Copyright 2019 par Emma Quinn

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Ceci est une oeuvre de fiction. Les noms, personnages, entreprises, lieux, événements et incidents évoqués sont soit les produits de l'imagination de l'auteur, soit utilisés de manière totalement fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, ou à des événements véridiques est une pure coincidence.

AVERTISSEMENT : Ce livre romantique contient des scènes à caractère sexuel et est très fortement déconseillé aux lecteurs de moins de 18 ans.

Ne Pas Déranger

Emma Quinn

Sommaire

Ne Pas Déranger

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Extrait du livre: Briser son Cœur

Ne Pas Déranger

Emma Quinn

Prologue

Joshua

« J
e n'arrive pas à croire que je l'ai enfin trouvée, déclarai-je dans un profond et heureux soupir à Byron, mon assistant.

Celui-ci leva les yeux au ciel ; je l’ignorai et continuai à m’épancher sur l'amour de ma vie.

— Je veux dire, elle est fantastique, n'est-ce pas ? J'ai une fiancée magnifique, éblouissante, charmante et un bébé en route. Après tout ce que j'ai traversé... eh bien, tout cela est simplement parfait. J'ai enfin trouvé une femme qui ne s'intéresse pas seulement à moi pour mon argent. Enfin.

Byron ne disait rien, mais je voyais à l'expression de son visage qu'il en avait envie, alors je le fixai du regard jusqu'à ce qu'il le fasse. Il m’appuyait depuis des années, travaillant comme assistant depuis les débuts de la création de cette entreprise technologique pesant maintenant plus d’un milliard de dollars. Nous n'avions donc pas toujours besoin de parler pour savoir ce que l'autre pensait.

— Je ne sais pas comment te dire cela Joshua, mais je ne lui fais pas confiance. Il haussa les épaules. J'ai le sentiment qu'elle n'est pas cette personne incroyable que tu penses qu'elle est. Tu sais que je suis quelqu'un de franc, je dis ce que je pense, et je m'inquiète pour toi. Tu es un gars séduisant à qui tout réussit. Je ne pense pas que tu aies besoin de te contenter de moins.

Je souris, pas du tout dérangé par Byron. Mon meilleur ami au lycée, Will, m'avait aussi fait part d'une opinion similaire dans le passé, mais c'était seulement parce qu'ils voulaient ce qui était le mieux pour moi. Mais je savais que j'avais trouvé la bonne personne. Je n'avais jamais été aussi heureux, je profitais enfin d’une vraie relation et c'était fantastique.

— J'apprécie que tu t'inquiètes pour moi, Byron, vraiment. Mais je sais que je vis quelque chose de réel en ce moment et que j'ai enduré suffisamment de fausses histoires pour en arriver là, cette fois, cette histoire est partie pour durer. N'oublie pas qu'elle a dit oui quand je lui ai demandé de m'épouser et qu'elle porte mon enfant. C'est mon avenir.

Byron mit ses mains sur ses hanches et secoua la tête, comme déçu par moi.

— Tu ne t'es jamais interrogé sur les dates ? On en a déjà parlé, n'est-ce pas ? Le fait que tu étais en voyage d'affaires pendant la conception.

Mon sourire s'effaça. Byron savait à quel point il m'énervait quand il abordait le sujet.

— L'hôpital a affirmé que les dates ne sont pas forcément précises. Donc, elles ne sont peut-être pas tout à fait correctes.

— Mais tu as été absent pendant un mois. Je ne pense pas qu'ils puissent se tromper à ce point.

Putain, c'était censé être une conversation sympa avec mon ami et assistant à propos du bonheur que je ressentais à ce moment-là. Pourquoi fallait-il encore qu'il revienne sur cette question de confiance ? J'avais vraiment du mal à faire confiance à quelqu'un depuis que j'avais de l'argent, il le savait, donc je n'avais pas besoin que ça change maintenant que je croyais enfin en quelqu'un.

— Je dois y aller, dis-je en soupirant, debout derrière mon bureau. J'ai des choses de prévues ce soir. Un double rendez-vous.

— C'est dommage que Will soit hétéro, plaisanta Byron, en changeant rapidement de sujet. Je me ferais un plaisir de l’attraper dans mes filets, ce chaud lapin. Malheureusement, les plus beaux sont toujours hétéros.

— Tu trouveras quelqu'un, et tu seras aussi heureux que moi, je peux te l'assurer.

— Hum, je ne sais pas. Il haussa les épaules. On verra. Quoi qu'il en soit, je te vois demain.

Je quittai alors mon bureau, laissant le même sentiment de fierté qui me frappait chaque jour me saisir à nouveau en franchissant les portes. Ayant quitté l'école avec peu de qualifications parce que j'avais du mal à me concentrer dans le milieu scolaire, je n'avais pas eu beaucoup d'espoir en mon avenir. Je n'aurais jamais pensé que j’en serais là à vingt-neuf ans, mais je l'étais, et je ne voulais jamais tenir cela pour acquis. J'étais fier de moi.

Mais je ne m’attardai pas sur ce sentiment car je devais rentrer chez moi. Une grosse soirée m'attendait...

— Will est ici ? me dis-je tout bas en garant la voiture dans l'allée, déjà ?

Nous avions rendez-vous plus tard et j'avais vraiment hâte de me retrouver seul avec ma belle fiancée, mais je n'allais pas refouler mon meilleur ami. Il avait peut-être un problème et venait me demander conseil. Peut-être à propos d'un rencard, étant donné qu’il était célibataire depuis des années et que, pour autant que je sache, il ne sortait même avec personne. Il ignorait l'heure à laquelle j'allais revenir, parce que mes horaires variaient.

Je me dépêchai de sortir de la voiture et de rentrer chez moi, mais un silence bizarre m'accueillit. Je m'attendais à du bruit, une conversation, quelque chose. Ce silence me glaça. Il m'obligea même à traverser ma propre maison comme un fou, avançant au rythme de mon propre cœur battant la chamade. Je savais que j'agissais bizarrement, mais je ne pouvais pas m'en empêcher parce que quelque chose clochait. En fait, cela ne présageait rien de bon.

— Non, il ne s'en est pas encore rendu compte.

Pourquoi la femme que je devais épouser dans quelques mois chuchotait-elle comme ça ?

— Je ne peux pas le croire parce que c'est si évident d'après les dates. Parce qu'il n'était pas là.

Mon cœur s'arrêta de battre car les mots me semblaient trop familiers. N’était-ce pas ce que Byron venait de me dire ?

— Qu'est-ce que tu vas faire quand tu mettras au monde ce gamin qui sera mon portrait craché ?

Oh mon Dieu. C'était Will ? Était-ce une putain de blague ? Il savait que j'étais derrière la porte et il me faisait marcher ? Mais non, Will n'était pas vraiment un blagueur, ce n'était pas son style. Mais qu'est-ce que cela signifiait ?

— Il ne nous reste plus qu'à espérer que ce petit garçon, ou cette petite fille puisque nous ne le savons pas encore, me ressemble. Ainsi, il ne s'apercevra de rien. Tout ce que j'ai à faire, c'est me marier avec Joshua, rester mariée avec lui pendant un an, puis je toucherai une sacrée somme au moment du divorce. En plus, une pension alimentaire et une rente à vie, puisque je ne lui dirai pas que l'enfant n'est pas biologiquement le sien. Et alors, toi et moi, on pourra avoir une vie de rêve, n'est-ce pas ?

Putain de merde. Je ne pouvais plus respirer.

J’en eus la nausée. Je ne pouvais pas le supporter, je ne savais pas quoi penser. Je voulais bouger, faire quelque chose, mais j'étais figé sur place, à écouter ces propos atroces.

— Comment suis-je censé vivre sans toi pendant un an, hein ? gémit Will. Comment pourrais-je supporter de te voir avec lui ? Ça va être déjà assez dur ce soir d'aller à ce rendez-vous à la con. Je n’ai vraiment pas envie d'y aller. J'ai accepté seulement parce que Joshua semble avoir cette idée dans la tête qu'il doit m'aider à trouver une copine.

— Eh bien, c'est un peu le cas, non ? dit-elle en riant méchamment. Puisque je suis censée lui appartenir.

— Arrête. Tout ça, c'est du bidon, mais ça me rend quand même très jaloux, je n'aime pas ça du tout.

Je fus alors forcé d'écouter les deux personnes les plus importantes de ma vie s'embrasser ce qui me confirma que ce n'était pas une blague.

C'était vraiment en train d'arriver.

Mon meilleur ami qui avait fait partie de ma vie pendant des années ne se souciait pas de moi, et la femme que je devais épouser ne faisait que m'utiliser. Comme toutes celles qui l'avaient précédée. Pire, en fait, puisqu'elle voulait me convaincre que son enfant était le mien, que le mariage était réel. Ils allaient s'enfuir et me laisser là tout seul.

Je ne peux faire confiance à personne, réalisai-je. On ne veut de moi que pour une seule chose.

Je voulais faire quelque chose de ma vie, j'avais travaillé dur et j'avais visé haut pour faire de ma société un succès. Est-ce que j'aurais fait la même chose si j'avais su quelle malédiction tout cela allait m'apporter en fin de compte ? Si j'avais réalisé que je passerais le reste de ma vie à être continuellement blessé par différentes personnes. Je n'arrêtais pas de laisser entrer des gens dans ma vie, de leur faire confiance et d'espérer, et de me faire avoir encore et encore. Étais-je destiné à ce que cela m’arrive indéfiniment ? D'être toujours plus brisé jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien de moi ?

De toute évidence, j'avais besoin de changer ma façon d'être. Je devais arrêter de me dévoiler et de me confier aux gens parce que cela ne présageait rien de bon pour moi.

Je me pliais en deux, les deux mains sur mon ventre, essayant de ne pas laisser sortir tout ce qu'il y avait en moi. Larmes, vomissements, cris.... Je n'étais pas sûr de ce qui allait jaillir en premier.

— Oh mon Dieu.

Tout d'un coup, la voix de ma pseudo fiancée me secoua de ma torpeur.

— Joshua, tu es là ?

— Je suis là, répondis-je froidement, incapable de croiser son regard. Et tu es là aussi, Will.

— Euh oui. Je pouvais le sentir se raidir, chercher des excuses.

— Il est venu demander des conseils pour sa tenue. Tu sais, pour le rendez-vous de ce soir. Il est vraiment impatient de rencontrer cette fille, donc...

— Vraiment ? Parce que je pensais qu'il n'avait pas besoin de mon aide. On dirait qu'il n'a besoin de rencontrer personne.

Elle ouvrit les yeux avec étonnement et j'entendis Will sortir de la pièce derrière elle. Il était rouge, de gêne ou de stupeur, je n'étais pas sûr de quoi exactement et je m'en fichais. Ce n'était pas la personne que je connaissais. Je pensais le connaître, mais ce n’était pas le cas. Il était juste devenu un étranger pour moi, et je ne pouvais pas revenir en arrière. Je n'avais personne à qui en parler parce que les deux seules personnes à qui j'aurais pu m'adresser en temps normal, étaient celles par qui le problème arrivait.

— Je ne sais pas ce que tu penses avoir entendu, mais tu ne...

— J'ai entendu que le bébé n'est pas le mien, répondis-je froidement, sentant mon cœur se durcir comme de l'acier.

J'avais besoin de le protéger et de le mettre dans une cage avant que ces gens ne puissent me faire plus de mal.

— Que l'enfant est le vôtre et que le mariage que j'attendais avec impatience ne durera qu'un an. Après ça, tu pourras me voler assez d'argent pour que vous puissiez vivre vos rêves ensemble... sans moi.

Ils avaient tous les deux l'air complètement abasourdis. Je suppose qu'ils ne savaient pas ce que j'avais entendu, mais ils ne pouvaient pas nier que c'était suffisant. Assez pour savoir qu'ils étaient tous les deux des salauds et qu'ils ne feraient plus partie de ma vie une seconde de plus. Le choc et la trahison m'avaient affaibli, la blessure me traversait tout le corps, mais je ne pouvais pas les laisser voir cela. J'avais besoin d'être fort, de garder la tête haute.

— Voilà, j'ai bien peur que vous ne deviez le faire tout seul, parce que je ne veux pas faire partie de votre plan.

— Qu'est-ce que tu veux dire... ? demanda-t-elle. Tu ne peux pas faire ça sans que nous en parlions.

— Tu dois nous parler à tous les deux, insista-t-il. On peut régler cela.

Mais j'en avais eu assez. Je secouai la tête, me retournai pour pointer le doigt vers la porte. J'avais besoin qu'ils partent avant de m'effondrer à l'idée que tout ce que je pensais être parfait ne l'était pas.

— Dehors, grognai-je. Tous les deux. Maintenant. Je ne veux plus jamais vous voir.

Ils essayèrent de protester, mais je maintins ma position.

— Dehors. Allez-vous-en tout de suite. C'est terminé.

Je me sentais coupable autant que je les blâmais. J'avais été stupide et idiot.

Mais plus jamais.

À partir de ce moment, j'allais être un autre homme qui ne se laisserait approcher par personne.

Jamais.

1

Poppy

Deux ans plus tard

« P
oppy Foster, ma petite étoile !

Mon patron, Samuel, me souriait de l'autre côté de son bureau. Ma très célèbre petite décoratrice d'intérieur que tout le monde s'arrache pour rénover sa maison. Comment allez-vous aujourd'hui ?

— Que voulez-vous ? demandai-je d'un air suspicieux. Ça va être un travail difficile, n'est-ce pas ?

Lorsque Samuel était gentil comme ça, c'est qu'il voulait que j'accepte une mission difficile. Non pas que ça me dérangeait, j'aimais les défis. Je travaillais toujours mieux sous pression. J'espérais juste que ce nouveau chantier ne serait pas trop dur.

— J'ai besoin que vous dirigiez une équipe pour refaire la décoration complète de la maison de Joshua « le milliardaire de la high-tech » Matthews.

— Vous dites cela comme si j'étais censée savoir qui c'est, lui répondis-je en fronçant les sourcils. Quel milliardaire technologique ?

— Il possède la société Matthews Incorporated. Vous devez en avoir entendu parler.

Je hochais la tête même si je n'étais pas totalement sûre de cela. Je n'étais pas vraiment branchée technologie non plus.

— Il veut ce qu'il y a de mieux, et la meilleure, c'est vous. Alors, je vous envoie vous et une équipe pour faire le travail parce que je sais que vous ferez du bon boulot. C'est un gros chantier et il faudra quelques mois pour le terminer, mais il paie vraiment bien. Vous méritez un bon bonus comme celui-là.

Il me tendit quelques photos de la maison, de l'extérieur et de l'intérieur, et aussitôt mon cerveau créatif se mit à cogiter à vitesse grand V. Ce type devait vraiment être très riche parce que sa maison était gigantesque. Cela lui avait probablement coûté des dizaines de millions de dollars. Ça allait être un travail énorme, un chantier de trois mois environ, mais j'étais déjà excitée et prête à démarrer. Je pouvais imaginer les résultats, ce que je voulais faire.

— J'irai donc aujourd'hui rencontrer le propriétaire de la maison. Trouver des idées sur ce qu'il veut faire. Il se peut même que je trace quelques plans initiaux et que je les lui soumette pour qu’il voie ce que je pense et pour vérifier que ce Joshua soit d'accord.

— Je ne pense pas que le propriétaire soit là en ce moment, mais vous allez rencontrer son assistant. Il s'appelle Byron, il sait exactement comment Mr Matthews veut faire les choses. Je n'ai pas besoin de vous dire de ne pas tout foutre en l'air, hein ?

— Samuel, ai-je déjà foiré un boulot pour vous ? Si je l'avais fait, vous ne me demanderiez pas de travailler sur ce projet.

— C'est très vrai. Il acquiesça d'un signe de tête. Je vous laisserai choisir avec qui vous voulez travailler. Allez sur place et faites ce qui doit être fait. J'attendrai avec impatience vos rapports brillants, comme toujours.

En me levant, je sentais une vague d'enthousiasme m'envahir et je sortis du bureau. Mon Dieu, j'adorais mon travail, je ne vivais que pour ça. J'avais hâte de me remettre à l'action, je ne pouvais pas m'imaginer faire autre chose.

Deux semaines et demi plus tard

« T
iens, tiens, tiens, tu es aussi douée qu'on le dit, n'est-ce pas ? déclara Byron, mon nouveau meilleur ami, avec une pointe d'exagération. Je le savais. Dès que je t'ai vue, j'ai su que tu allais être géniale, mais tu as surpassé mes attentes. Ce que tu fais chez Joshua est absolument fantastique.

J'espère juste qu'il pensera la même chose quand il reviendra.

— C'est inquiétant qu'il ne l'ait pas encore vu.

— Il sera de retour dans les prochaines semaines, une fois qu'il en aura fini avec ses affaires à l'étranger, mais tu n’as pas à t’en faire. Je lui ai envoyé des photos de tout, et il est enthousiaste. En plus, il a confiance en mon jugement maintenant.

— Maintenant ? demandai-je d’un air curieux. Tu dis ça comme s'il ne t'avait pas toujours fait confiance.

— Pas toujours sur tout, non.

Je devinais qu'il y avait une explication là-dessous, mais Byron n'avait pas l’air de vouloir la partager.

— Mais il le fait maintenant et c'est ce qui compte. Je te garantis qu'il va adorer ça. Il me jeta un coup d'œil. Il t'aimera bien aussi. Tu es très dévouée et il s'entend bien avec les gens passionnés par leur carrière. Ça ne me surprendrait pas s'il essayait de te recruter dans son entreprise.

— Je ne sais pas ce que mes talents de décoratrice d'intérieur pourraient apporter à une société de technologie, mais pourquoi pas.

— C'est vrai. Bref, je suppose que tu vas encore rester tard ce soir ? Même si ton équipe part toujours à 17 h pile ? Parce que je peux te commander quelque chose à manger si tu veux...

— Pas la peine, je ne pense pas finir très tard, mais merci.

C'était probablement un mensonge. J'avais toujours les meilleures intentions, mais les choses ne déroulaient pas toujours comme prévu.

— Mais si, je vais finir un peu plus tard. Je n'ai pas vraiment le choix. Je dois tout contrôler et vérifier que les plans fonctionnent toujours, voir s'il y a quelque chose à modifier...

— Tu as besoin d'avoir un rencard, dit Byron en riant. C'est vendredi soir. Tu devrais être en ville.

— Oh, je suppose que tu as un rendez-vous, n'est-ce pas ? Il acquiesça d'un signe de tête. Eh bien, certains d'entre nous sont concentrés sur leur carrière.

C'était toujours mon excuse, ma carrière, mais à vrai dire, je n'avais trouvé personne qui m'enthousiasmait autant que mon travail. C'était peut-être un peu tragique, mais je ne me contenterais que du meilleur. J'avais vu mes parents vivre un mariage sans amour pendant les vingt-six dernières années, et trois autres avant ma naissance, et je ne voulais pas vivre cela. Quand je me fixerai, je souhaitais que ce soit avec une personne que j'aimerais vraiment.

— Concentrée sur ta carrière.... On dirait que tu as vraiment besoin de baiser, jeune fille, grommela Byron. Je t'abandonne pour ce soir, mais le week-end prochain, je t'emmène avec moi pour t'amuser un peu.

Je levai les yeux au ciel, hochai la tête comme si cela allait vraiment arriver et me remis vite au travail, ce qui me rendait le plus heureuse. Je n'avais pas besoin de soirées en ville, j'avais juste besoin de ça...

Q
u'est-ce que... ?

L'obscurité m'enveloppait. Je n’avais aucune idée de l'heure qu'il était. J'étais tellement impliquée dans la modification de certains détails de mes plans que je n'avais pas réalisé combien de temps s'était écoulé, combien il était tard. Le fait qu'il faisait nuit noire rendait les bruits étranges encore plus effrayants.

Cette maison était si calme, si isolée. Les portes claquèrent comme si quelqu'un essayait de les ouvrir et ce n'était pas le fruit de mon imagination. Les portes remuaient comme si quelqu'un essayait d'entrer, croyant qu'il n'y avait personne à l’intérieur.

— Merde, murmurai-je en me levant de la table de la salle à manger. Qu’est-ce qui se passe ?

Ce n'était pas Byron, je savais déjà qu'il était en ville, et tout le monde était parti depuis des heures. Personne d'autre n'essaierait d'entrer à moins de vouloir quelque chose. Quelque chose qu'ils n'étaient pas censés avoir. Cela devait être un cambrioleur. Quelqu'un qui savait que le propriétaire était absent et voulait en profiter.

Le cœur battant et la peur montant en moi, j'attrapai un bout de bois d’un tas près de la porte et je me cachai derrière un mur. Je ne savais pas ce qui allait se passer, mais j'étais sûre que je n'allais pas mourir parce qu'un connard voulait cambrioler une maison qui n'était même pas à moi. Ce n'était pas juste.

Bien sûr, s'il avait une arme, je n'avais aucune chance, mais j'essayais de ne pas y penser.

Mais ce n'était pas seulement moi que je voulais protéger. C'était aussi la maison. J'avais travaillé trop dur pour qu'un abruti vienne tout gâcher. Je n'allais pas laisser quelqu'un saboter mon travail. Je jetai un coup d'œil autour de moi et me rappelai tout ce que nous avions accompli ces deux dernières semaines et demie. Nous avions tant fait. Cela ne pouvait pas disparaître.

Merde.

Dès que je réalisai que l'individu était rentré, me privant de ma chance d'appeler discrètement les flics, je me collai contre le mur. J'essayais de retenir mon souffle pour qu'il n'entende pas mes halètements de panique, et j'attendis. J'attendais et comptais chacun des pas de l'intrus comme si je savais combien il devait en faire pour s'approcher assez près de moi. N'importe quoi pour me donner l'impression d'avoir le contrôle. Comme une fillette effrayée qui voulait se cacher sous son lit pour que le monstre dans son placard ne puisse pas l'atteindre.

Un... deux... oh mon Dieu... trois, quatre... il se rapproche... dix, onze, douze...

Dès que je vis son ombre, l’instinct prit le dessus. Je paniquai et je le frappai avec le bout de bois de toutes mes forces. Je m'attendais à ce qu'il tombe facilement par terre d’un seul coup, mais j'avais mal jugé la distance et ne l'atteignis vraiment qu'au bras. Il cria de douleur et m'arracha le bout de bois des mains.

— Qu'est-ce que vous foutez ? rugit-il comme un lion. Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? Vous avez perdu la tête ?

Il jeta le bout de bois sur le sol avec fracas.

— Vous êtes folle ou quoi ?

Il était trop bien habillé pour être un cambrioleur. Il sentait trop bon aussi. Mais encore une fois, je n'avais jamais rencontré de cambrioleur auparavant, donc vraiment, je n'avais aucune idée de ce à quoi un voleur ressemblait. C’était peut-être la nouvelle manière d’opérer. Ils faisaient peut-être tous un effort pour être beaux afin de ne pas être arrêtés ?

— Qui êtes-vous, bordel ? lui répondis-je, refusant de reculer. |Vous ne pouvez pas entrer par effraction dans une maison et vous attendre à ce qu'il n'y ait personne. Ça ne...

Je croisais les bras sur ma poitrine. Ça ne marche pas comme ça.

— Je n'entre par effraction nulle part. C'est ma maison. S’il y a un cambrioleur ici, c'est bien vous.

— Non. Je secouai la tête. Non, Byron me l'aurait dit si vous étiez revenu. Il a dit que ça allait prendre du temps, que vous voyagiez pour affaires. Merde, qu'est-ce qui se passait ici ? Pourquoi ne pas avouer qui vous êtes vraiment parce qu'un costume élégant ne va pas m’induire en erreur, je vous le garantis.

— Vous connaissez Byron ? Il me regarda avec curiosité. Alors, vous avez le droit de vous trouver ici ?

— Je suis la décoratrice d'intérieur. Oui, j'ai le droit d'être ici. Mais pas vous. Alors partez avant que je n’appelle la police. Je lui indiquai la porte du doigt, ce qui forma un sourire agaçant sur les lèvres. Je ne plaisante pas.

— Appelez la police. Il sortit son portefeuille de sa poche arrière. Mais ils ne vont pas m'arrêter puisque je suis Joshua Matthews. Je suis sûr que vous avez compris que c'est ma maison. Alors, je ne vais pas partir.

Tandis qu'il sortait une carte d'identité de son portefeuille et qu'il la brandissait sous mon nez, mon cœur s’arrêta de battre. Oui, c'était bien le propriétaire de la maison, le chef de mon chantier, et je l'avais accusé d'avoir essayé de cambrioler la maison. Oh, et je l'avais aussi frappé avec un bout de bois, j'avais oublié ce détail. Je l'avais frappé, sans me rendre compte que c’était la personne qui pouvait m'enlever cette opportunité incroyable.

Ne fous pas tout en l'air, Samuel me l'avait dit, et je le lui avais promis. J'étais presque sûre que c'était l'une des plus grosses conneries de tous les temps. Je n'étais pas sûre de pouvoir me sortir de ce faux pas.

2

Joshua

E
lle était rouge comme une pivoine ce que je trouvais complètement hilarant. La voir si agitée me donnait envie de rire, mais je me forçai à contenir mon amusement. Je voulais qu'elle croie que j'étais toujours en colère contre elle pour m'avoir sauté dessus dans le noir et m'avoir frappé. D'accord, cela partait d'une bonne intention, il était clair qu'elle s'occupait de l'endroit en mon absence, mais elle devait être beaucoup plus prudente.

— Je suis tellement désolée...

Tout son corps tremblait lorsqu'elle releva les yeux de la carte d'identité et me regarda dans les yeux.

— Je n'arrive pas à croire que j'aie fait ça. Je me sens si mal. Je voulais... Je voulais juste m'assurer que rien ne soit volé.

— Eh bien, je ne vais pas vraiment voler mes propres affaires, n'est-ce pas ? Alors, vous devriez réfléchir avant d'agir.

— Vous n'allez pas me virer, n'est-ce pas ? demanda-t-elle d'une petite voix. Parce que je ne veux pas perdre mon travail pour...

Ses paroles se perdirent et elle porta les mains à sa bouche, choquée, quand elle réalisa que j'étais blessé.

— Oh, mon Dieu, vous saignez ! Je vous ai vraiment atteint. Merde, je ne voulais pas faire ça. Laissez-moi voir votre blessure.

Je n'avais pas eu mal jusqu'à ce qu'elle en parle, mais à ce moment-là, la douleur devint insupportable. Même si je voulais la tenir à l’écart pour gérer, une partie de moi céda et lui permit de prendre le contrôle. Elle me prit par la main et m'entraîna dans la cuisine où elle sortit la plus grande trousse de premiers soins que je n’aie jamais vue.

— Je suppose que vous avez beaucoup d'accidents par ici ? Si vous avez besoin d'une aussi grande trousse ?

— Oh, non. Elle secoua la tête avec fermeté. Pas encore d'accidents. J'en suis fière. Mais je préfère être équipée en cas de besoin.

Elle s'occupa de ma coupure de manière experte, me donnant ainsi le temps d’observer son visage. Elle était époustouflante. Avec ses grands yeux bleus sur son doux visage en forme de cœur et de magnifiques lèvres pulpeuses, elle me faisait ressentir des picotements dans tout le corps. Mais c'était probablement parce que j'étais fatigué et que je subissais le décalage horaire. J’aurais réagi à n'importe quel beau visage. Je n'allais certainement pas plonger dans quoi que ce soit avec cette foutue décoratrice d'intérieur.

— Alors, vous restez toujours chez moi tard le soir ? lui demandai-je en essayant de me concentrer sur autre chose que son joli visage. Ou est-ce juste une occasion spéciale ? Ai-je de la chance de vous surprendre aujourd'hui ?

— Oh mon Dieu, je suis désolée, gémit-elle. C'est quelque chose que je fais régulièrement. Pour le contrôle de la qualité et pour modifier les dessins de la manière dont j'en ai besoin. Je préfère travailler quand c'est calme.

— Oh, je vois.

Cela ne me plaisait pas trop. Je ne voulais pas être surpris par ses apparitions inattendues après une longue journée de travail. Je devais trouver un moyen d'y mettre un terme.

— Montrez-moi les dessins.

— Vraiment ? Elle me regarda d'un air curieux. Byron ne vous a pas tout envoyé ?

— Il l'a fait. Mais vous venez de dire que vous les éditiez. J'aimerais voir votre processus.

— Eh bien, ce n'est pas quelque chose que je fais normalement... Elle se tut en voyant l’expression de mon visage. Mais pourquoi pas ? Laissez-moi d'abord finir de soigner votre bras. Je dois vous faire un pansement.

Dès qu'elle eut terminé, elle me fit visiter la maison et me montra la progression de ses croquis. Pour être honnête, je n'avais pas beaucoup regardé les dessins quand Byron me les avait envoyés. J’avais confiance en son jugement. Il savait ce qu'il faisait, et je m'en fichais un peu de toute façon. Je voulais juste un changement. Quel qu’il soit. J'avais l'impression de m'être trop longtemps accroché au passé et il était temps d'oublier tout ça.

Mais en écoutant cette belle décoratrice d'intérieur parler avec tant de passion de la façon dont elle décorait ma maison, je devins plus attentif que je ne l'aurais cru. Elle alluma une flamme en moi.

— Au fait, quel est votre nom ? Vous connaissez le mien, n'est-ce pas ?

— Oui, Joshua Matthews, génie Tech, je connais le vôtre, répondit-elle d'un air effronté.

— Je disais ça juste parce que mon nom sera sur vos factures, mais bien sûr.

— Oh, c'est vrai. Bien sûr. Elle rougit de nouveau. Désolée, je ne voulais pas...

— Non, je sais. Je ne fais que vous taquiner, la rassurai-je. Alors, vous allez me dire votre nom ou pas ?

— Poppy.

Mmm, j'aimais la façon dont elle prononça son prénom.

— Poppy Foster.

— Eh bien, Poppy Foster. Il semble que vous ayez fait du bon travail ici. Je suis content de la progression. Je sais qu'il y a beaucoup à faire, mais ça se passe bien.

Elle me sourit et je pouvais voir la fierté dans ses yeux. Elle était si contente du compliment. C'était un bourreau de travail comme moi. Je la comprenais, elle s’investissait énormément dans son travail. Elle voulait réussir et elle était prête à tout pour y arriver. Nous étions identiques.

— Merci beaucoup. Mon équipe a été formidable, me dit-elle loyalement. Vous aimerez les voir au travail.

— Il se peut que je ne sois pas souvent là pendant la journée. Mes affaires me prennent beaucoup de temps, comme vous pouvez l'imaginer, mais s'ils restent tous tard le soir comme vous, je suis sûr que je vais les rencontrer.

— Il n'y a que moi qui reste si tard, donc vous n'aurez pas à vous inquiéter pour ça.

On se regarda un peu maladroitement, nous ne savions pas trop quoi nous dire après cela. Je voulais vraiment qu'elle parte, parce qu'elle m'embrouillait le cerveau, me laissant un peu perplexe. Tout ce que je voulais à ce moment-là, c'était prendre une douche et aller me coucher. J'avais fait un long voyage et j'avais besoin de dormir. Mais je ne devais pas non plus être impoli.

— D'accord, je vais vous laisser terminer vos derniers travaux. Je m'éloignai d'un pas. Je suis sûr que vous désirez rentrer chez vous. Ou sortir, quoi que vous fassiez habituellement le vendredi soir. N'importe où sauf être au travail.

Mais alors que je lui adressai un sourire entendu, son expression vide m'informa tout de suite qu'elle n'avait rien de prévu le vendredi soir. Elle allait probablement passer la soirée à travailler chez elle. Elle me ressemblait encore plus... bien qu'à l'occasion, je sortais si j'avais soif de contact humain et que j'avais besoin de me détendre. Un moment de relaxation froid et sans âme, puisque je ne donnerais plus jamais mon cœur à qui que ce soit. Ce qui s'était passé il y a deux ans avec la seule femme qui avait possédé une partie de moi-même m'avait marqué et cette cicatrice ne s'était pas refermée.

— D'accord, bien sûr. Je n'en ai plus pour longtemps. Alors, je ne serai plus dans vos pattes. J'ai juste besoin de finir.

— Bien sûr, pas de problème. Je lui adressai un sourire. Faites ce que vous avez à faire. Je vais juste m'arranger pour vous laisser le temps dont vous avez besoin.

— D'accord, merci. C'est gentil.

Nos regards se croisèrent l'espace d'une seconde. Des regards intenses remplis de trop d'étrangeté à mon goût. Je dus baisser les yeux.

— Merci, Joshua. Et encore une fois, je suis désolée.

Elle retourna à la table de la salle à manger où elle se mit immédiatement au travail. Je restai à la contempler pendant un moment, gribouillant, complètement perdue dans ce qu'elle faisait ; j'étais complètement hypnotisé par elle. Il y avait quelque chose de fascinant à voir cette femme complètement absorbée par sa passion. Ça la rendait encore plus belle. Je ressentais en moi une étrange envie de me lancer vers elle, de la prendre dans mes bras.

Qu'est-ce que tu fais ? me dis-je avec colère. Va-t’en avant de faire quelque chose de stupide.

Je saisis mes valises et montai les escaliers. Je ne savais pas pourquoi, mais elle avait éveillé quelque chose en moi et je n'avais vraiment pas besoin d'être déstabilisé. C'était une partie de moi qui était cadenassée à double tour et dont il fallait que je ne trouve jamais la clé. Aucune aventure d'un soir que j'avais vécues ces deux dernières années ne m'avait fait cet effet. Je ne savais même pas ce que c'était.

J’enlevai mon costume dans ma chambre et entrai dans la salle de bain attenante pour faire couler l’eau de la douche. C'était une sensation étrange de prendre une douche avec une femme présente chez moi, mais j'avais besoin de me décrasser. Le vol, le voyage, les rencontres, les coups de bâton, les papillons aux creux de l'estomac... J'avais besoin de nettoyer tout cela.

Une fois sous l’eau, je fis de mon mieux pour garder mon bras blessé au sec, ce qui me laissa le temps d'admirer le beau travail qu'elle avait fait. Elle aurait presque pu être infirmière. Je pensais qu'elle avait sans doute appris les premiers secours à un moment donné. Probablement pas nécessaire, mais elle l'avait sans doute fait pour s'assurer que tous ceux qui travaillaient pour elle étaient en sécurité à tout moment. Elle était du genre à faire ce genre de choses.

Arrête de sourire quand tu penses à elle, me dissuadai-je. Ça va mal finir.

Pour m'empêcher de me sentir heureux en pensant à cette femme, je me rappelai la dernière femme qui avait réussi à atteindre mon cœur. La situation était évidemment différente, mais il était hors de question que je repasse par là. Jamais. Elle avait couché avec mon meilleur ami et ils étaient partis tous les deux. Je ne savais pas s'ils étaient toujours ensemble, mais ça n'avait pas d'importance. Ils avaient endurci mon cœur pour une raison, et je voulais que cela reste ainsi. Peu importe ce qui pouvait arriver.

Mon attitude avait complètement changé quand je sortis de la douche. J'étais redevenu un dur à cuire. Je mis mon pantalon de survêtement et mon tee-shirt avant de redescendre et la voir encore assise à ma table.

Putain, elle est toujours là ?

Mon pouls s'emballa de nouveau à la vitesse de la lumière.

Qu'est-ce que je fais ?

Elle leva les yeux vers moi en me lançant un sourire troublant, ce qui me coupa le souffle. Oui, il fallait que ça s'arrête car cela allait trop loin.

— J'ai fini maintenant, déclara-t-elle soudain, en se levant. Je vais partir.

— OK, pas de soucis.

Ma voix sonnait étrangement creuse.

— Et, euh... je pense qu'il vaudrait mieux que vous ne restiez plus seule chez moi. Je préférerais que vous fassiez le contrôle de la qualité et de la conception quand votre équipe est là pour que tout le monde soit parti pour 17 heures. Je souhaiterais trouver l'endroit vide quand je reviens du travail.

— Oh...

Elle avait l'air complètement décontenancée par ça. Ce n'était pas la réaction que j'escomptais, mais je ne pouvais plus revenir en arrière à présent.

— D'accord, je vois. Vous ne voulez pas que je reste seule ici.

Le regard qu'elle m'avait jeté avait changé. Maintenant, il était rempli de suspicion. Je suppose que j'avais en quelque sorte donné l'impression de ne pas lui faire confiance, ce qui n'était pas exactement mon intention... mais je ne pouvais pas lui dire exactement la vérité non plus. Qu'elle m'avait fait me sentir... bizarre.

— Si c'est ce que vous voulez, cela ne se reproduira plus.

3

Poppy

« A
lors, j'ai entendu dire que le maître de la maison était de retour, me chuchota ma coéquipière, Sally. Ben l'a vu un peu plus tôt. Il ne voulait pas l'admettre, mais il semble que Joshua Matthews soit un très bel homme.

— Mouais. Je levai les yeux au ciel, encore irritée par son attitude de la veille. Peut-être qu'il est beau, mais il n'est certainement pas cool.

— Tu lui as parlé ? me demanda-t-elle en me tendant une tasse de café, indispensable pour commencer ma journée. Quand ?

— Hier soir.

Je me tournais vers Sally afin d'exprimer ma colère. J'avais besoin de l'exprimer et que quelqu'un l'entende. Juste pour me sentir un peu mieux à propos de tout ça.

— J'étais restée tard pour finir quand il est arrivé. C'était un peu gênant au début, parce que je pensais que c'était un cambrioleur...

Je décidai de laisser de côté les détails de cette histoire parce que c'était déjà assez humiliant comme ça sans que je les partage. Même si j'avais confiance en Sally, j'avais été l'objet de commérages par le passé et je n'allais pas me remettre dans une telle situation.

— Mais ça s'est bien passé finalement, du moins, je le pensais jusqu'à ce qu'il devienne bizarre avec moi.

— Bizarre comment ?

Sally me regardait d'un air excité, les yeux lui sortant presque de la tête.

— Il m'a dit que je ne pouvais plus rester seule dans sa maison. Il est dans son droit, même si ça rend mon travail beaucoup plus difficile. Mais c'est plutôt la façon dont il me l'a dit.

Je serrai les poings en y repensant. Même après tout ce qui s'était passé entre nous, cela ne semblait pas nécessaire.

— C'était comme s'il ne me faisait pas confiance pour que je reste seule chez lui. Je veux dire, je suis décoratrice d'intérieur. J'ai déjà travaillé sur des maisons comme celle-ci. Peut-être pas aussi extravagante, mais similaire. Je n'ai pas l'intention de voler quoi que ce soit, n'est-ce pas ? C'est de la folie.

— Il t'a accusée ? Parce que c'est vraiment grave. Tu devrais en parler à Samuel.

Il a été assez malin pour ne pas le dire clairement, mais c'est ce que j'ai ressenti.

Je secouai la tête quand l'irritation prit encore une fois le dessus.

— Je pense que c'est juste un de ces riches hommes gâtés qui méprisent tout le monde.

— Waouh. C'est étrange, la façon dont Ben l'a décrit était totalement différente.

— Eh bien, Ben devrait rester loin de lui, grommelai-je mesquinement. En fait, nous devrions tous prendre nos distances. Vous devriez dorénavant vous adresser à moi ou à Byron parce que je ne veux pas qu'il blesse quelqu'un d'autre.

Maddie, Ken et Ben arrivèrent tous dans la cuisine au bon moment pour que je puisse tout exprimer pendant que j'en étais d'humeur.

— Comme je disais à Sally, n'allez voir le propriétaire pour aucune raison. Adressez-vous toujours à moi en premier, parce qu'il est vaniteux et très désagréable. Il pense qu'il est le roi du monde et que nous ne sommes que ses serviteurs...

— Poppy ? murmura Sally tout doucement à côté de moi, mais je continuai sur ma lancée.

— C'est un connard, et je ne veux pas que l'un de vous soit affecté. Moi ou Byron. Nous sommes vos points de contact, d'accord ? Personne dans notre entreprise n'a besoin d'être traité comme de la merde. Je ne le tolérerai pas.

Je m'attendais à un million de questions. Je pensais que j'allais devoir expliquer l'histoire aux autres membres de mon équipe qui travaillaient ensemble, mais ils se tenaient simplement debout à me regarder en silence. Aucun d'entre eux n'avait confirmé qu'il comprenait ce que je disais, mais ils n’avaient pas non plus exprimé leur désaccord. C'était bizarre.

— D'accord ? demandai-je debout, les mains sur les hanches. Eh bien, si vous n'avez pas de question, retournez travailler...

Quelqu'un toussa étrangement derrière moi, ce qui m'arrêta dans mon élan et me glaça tout le corps. Je me tournais légèrement pour voir ce qui se passait derrière moi.

Oh mon Dieu.

Ouais, mon pire cauchemar était en train de se réaliser. Joshua se tenait derrière moi, le visage stoïque, mais il était probablement furieux. Byron se tenait à côté de lui, essayant par tous les moyens de ne pas rencontrer mon regard, ce qui était terrible. J'avais eu une deuxième chance le soir d’avant, après avoir attaqué physiquement Joshua, mais je n'en aurais pas de troisième.

— Nous retournons au travail, s'empressa de dire Maddie... À plus tard. Poppy.

Je voulais la maudire, elle et les autres, de m'avoir trahie et de m'avoir jetée dans la gueule du loup, mais en réalité, je m'y étais précipitée toute seule et il n'y avait rien qu'ils pouvaient faire pour me sauver maintenant. Je suppose que je ne voulais pas les entraîner avec moi, alors c'était pour le mieux... mais j'étais quand même terrifiée.

— Je... Je...

Qu'est-ce que je pouvais dire ? Désolée ? Cela ne suffirait pas.

— J'ai juste...

— Vous n'avez pas de travail ? me demanda Joshua avec un sourire déroutant. Je ne voudrais pas vous empêcher de continuer la tâche incroyable que vous avez commencée.

— Euh oui, c'est vrai. Bien sûr. Je hochai la tête en déglutissant. J'ai beaucoup de travail.

Je n'étais pas virée ? Cela n'en avait pas l'air, mais c'était sûrement la prochaine étape logique. Pour ne pas m’avoir dans les pattes afin qu'il puisse trouver quelqu'un qui travaille pour lui et qui ne soit pas totalement irrespectueux... mais quand il se retourna pour quitter la pièce, il me semblait vraiment avoir reçu cette troisième chance imméritée, après tout. Je n'arrivais pas à y croire.

Byron me sourit aussi en marchant derrière Joshua et il hocha la tête, indiquant que je m'en sortais bien, ce qui était exactement ce que je voulais faire. Maintenant, je devais faire profil bas et tenter de me reconcentrer. J'avais besoin de sortir Joshua Matthews de mon esprit.

J
e ne me sentais pas à l'aise de partir si tôt. Je n'étais pas sûre que tous mes contrôles de qualité étaient à la hauteur de mes attentes personnelles, et je ne savais pas non plus si j'allais pouvoir modifier mes plans en soirée en utilisant les photos que j'avais prises avec mon portable, mais il était cinq heures et je devais partir d'ici. Je ne pouvais pas vraiment en faire autrement ce jour-là, n'est-ce pas ? Pas quand on m'avait surpris en train de me comporter comme une véritable garce le matin-même.

Je frémissais en repensant à mes propres paroles. Même si je pensais que Joshua était un connard, ça ne me donnait pas le droit de parler de lui dans son dos comme ça. Tu parles d'un manque de professionnalisme.

— Poppy ! Byron me rattrapa au moment où je sortais de la maison. Attends un instant.

Je m'arrêtai, mais je ne me sentais pas bien. Pour que mon meilleur ami ne soit pas venu me parler à la première occasion, je savais que c’était grave. Il ne voulait même plus être associé à moi. L'amitié que je pensais avoir construite avec lui n'était pas aussi réelle que je le pensais. Mon Dieu, j'avais été une idiote.

— Ça va, Byron ? demandai-je d'une voix maussade. Je suis désolée de m'être ridiculisée aujourd'hui.

— Oui, c'était vraiment quelque chose... répondit-il prudemment. Mais tout va bien, n'est-ce pas ? Tu n'es pas virée...

— Je suppose que tu as aussi entendu parler d'hier soir ? Je n'arrive pas à m'arrêter de déconner avec Joshua.

— J’aimerais bien que ce ne soit pas le cas, mais tu as raison. Tu as vraiment tout gâché. Parce que ce matin, quand tu as traité Joshua de tous les noms d'oiseaux, il revenait tout juste d'une réunion avec Samuel.

La simple mention du nom de mon patron suffit à me glacer le sang.

— Il lui a laissé un gros bonus à répartir entre toi et ton équipe parce qu'il est vraiment satisfait de votre travail.

— Oh mon Dieu, tu plaisantes ? Alors que je me suis comportée en vraie garce ? Je gémis de douleur. Merde, maintenant je dois trouver un moyen de me racheter. Il est rentré ? Je montrai du doigt derrière moi. Je sais qu'il ne veut pas que je reste seule à la maison, mais si tu viens avec moi pour que je m'excuse auprès de lui, il ne devrait pas y avoir de problème, non ?

— J'en suis sûr, mais Joshua n'est pas là. Il a pris un autre vol cet après-midi parce qu'une urgence s'est présentée et qu'on avait besoin de lui... euh, je ne sais plus où exactement. Quelque part à l'étranger.

— Oh. Pour combien de temps ?

Byron haussa les épaules. Ça craignait. Cela signifiait qu'il était parti avec une très mauvaise image de moi, et je ne savais pas quand j'aurais l'occasion de réparer cela. Je n'étais pas certaine d'être capable de gérer cette situation dévastatrice.

— Je peux l'appeler ?

— Je suis désolé, Poppy, dit-il en riant. Je ne peux pas te donner son numéro. Tu n'as jamais entendu parler de la protection des données ?

— Eh bien, oui, mais je veux juste m'excuser. Je ne vais pas l'utiliser pour autre chose.

Byron haussa les épaules, impuissant.

— Écoute, je peux passer un message pour toi, mais c'est tout.

Je secouai la tête misérablement. Le message devait venir de moi et de moi seule, sinon il ne signifierait rien. Aussi impatiente que je puisse l'être, je ne voulais pas gâcher mes excuses et empirer les choses. Je ne savais pas de quelle façon Byron transmettrait ce message et je ne pouvais pas prendre ce risque. Je n'avais plus qu'à attendre.

Même si l'attente menaçait de me détruire.

— Ce n’est pas grave. J'attendrai qu'il revienne. On dirait que je l'ai vraiment mal jugé, n'est-ce pas ?

Une erreur de jugement qui était une sous-estimation. J'avais l'impression de n'avoir aucune idée de qui il était vraiment. Qui aurait cru qu'il ferait tous ces efforts pour nous ? C'était la chose la plus gentille qui soit.

— C’est un fait.

Byron posa ses mains sur mes épaules.

— C'est quelque chose que nous faisons tous au début.

Urgh, ça ne me fit pas me sentir mieux. J'aurais voulu savoir mieux juger le caractère des gens. Je ne voulais pas être l'idiote qui disait des conneries sans vraiment savoir, mais il me semblait que c'était ce que j'avais fait de toute façon. J'étais devenue le genre de personne que je n'appréciais pas du tout.

— Penses-tu qu'il me pardonnera un jour ? demandai-je impuissante. Ou me haïra-t-il toujours ?

— Ça va bien se passer. Joshua ne te déteste pas. Tu te trompes sur ce point. Je sais que c'est dur pour toi de me croire, mais tu verras quand il reviendra. Tout ira bien, tu te fais du souci pour rien.

Byron sourit d'une façon qu'il supposait probablement rassurante, mais qui me fit me sentir encore pire.

— Bon, tu as fini tôt pour une fois, alors pourquoi ne pas se faire une virée en ville toi et moi ? Sors-toi cette journée de la tête.

Je soupirai et me frottai les yeux.

— Ça paraît génial, Byron, mais je ne suis pas d'humeur ce soir.

— Oh, allez, se plaignit-il. Je vais te changer les idées. Toi et moi. Quelques verres, de la musique, ça marche toujours...

Je secouai la tête avec détermination. Je n'allais pas être très gaie, ce qui ne ferait que gâcher également la soirée de Byron. C'était la dernière chose que je voulais. J'avais l'impression d'avoir fait plus que ma part de dégâts aujourd'hui. En plus, j'étais anéantie. J'étais sur un grand huit émotionnel et j'avais besoin de dormir.

— Désolée, Byron. Peut-être un autre soir. Ce soir, je veux juste rentrer chez moi et me rouler en boule sur le canapé.

Il me jeta un regard moqueur.

— Ne me regarde pas comme ça...

— D'accord, Poppy. Si tu insistes pour être à nouveau ennuyeuse, qu'il en soit ainsi... mais je te ferai sortir un soir, je te l'assure.

Il tapota mon épaule.

— Crois-moi sur parole.

4

Joshua

Une semaine plus tard

L ’
heure du déjeuner. Le meilleur moment pour moi pour revenir de mon voyage d'affaires, selon Byron. J'avais très clairement fait comprendre que je ne voulais plus revoir aucun des décorateurs d'intérieur après ce qui s'était passé, alors il m'avait assuré qu'ils allaient tous au café du coin de la rue à la pause déjeuner, pour que je puisse entrer et ressortir rapidement. En paix.

Mais je m'arrêtai quand même un instant devant la porte, un peu tendu, alors que j'envisageais la perspective de les revoir tous à nouveau. Seul le fait de me dire que c'était ma maison et non un endroit où je devais me sentir anxieux me permit de cesser de me comporter comme une mauviette et d’ouvrir cette foutue porte.

— Oh, ça a belle allure, me dis-je en entrant. En une semaine, la maison avait beaucoup changé. Même si les choses étaient difficiles entre Poppy et moi, parce que je ressentais des sentiments confus pour elle et qu'elle était incroyablement négative à mon égard, je devais reconnaitre qu'elle était douée. Sacrément douée. C'est pour ça que je ne l'avais pas virée.

Non pas que je l'aurais virée pour un petit commentaire idiot de toute façon. Il est facile de faire des erreurs. C'était plutôt drôle, même si je n'avais pas voulu lui donner cette impression de moi. J'aurais dû en rire sur le moment pour qu'elle sache que je ne lui en voulais pas, mais cela ne m'avait pas traversé l'esprit. Malheureusement, il était trop tard pour rire maintenant.

J'errais sans but dans la maison, admirant le travail. Les décorations commençaient vraiment à prendre vie, ce qui était impressionnant. Je pouvais voir où Poppy voulait en venir et c'était génial. Beaucoup plus agréable à voir en plein jour. Une fois que la maison serait terminée, j'allais devoir faire un effort pour rentrer plus tôt du travail certains soirs pour en profiter pleinement. Comme ça, je n'aurais pas dépensé tout cet argent pour rien.

Je laissai tomber mes valises à l'extérieur de ma chambre et je me débarrassais de ma veste de costume en même temps. J'avais besoin de retourner au bureau un moment pour vérifier que tout se passait bien, mais il était rare que je puisse m'offrir une heure de pause dans ma maison vide et je souhaitais en profiter. Je ne me souvenais pas de la dernière fois où j'avais pu me détendre rien qu’un instant.

J'enlevai ma cravate ainsi que ma chemise. Je voulais me changer avant de repartir. Mais quand j'ouvris la porte de ma garde-robe pour prendre une nouvelle chemise, un bruit dans l'escalier attira mon attention. Je suspendis mon geste, pensant que j'avais dû bousculer quelque chose en entrant. Je devais arranger cela avant que tout le monde ne revienne et ne voie les dégâts que j'avais causés.

— Putain, murmurai-je en descendant les escaliers deux par deux. Putain, j'espère que je n'ai pas causé une catastrophe.

— Oh mon Dieu. Qu'est-ce.... Qu'est-ce que vous faites ici ?

C'était Poppy. Et elle n'avait pas l'air heureuse de me voir.

Alors que son regard se promenait sur mon corps, je me rendis compte que j'étais torse nu. Je croisai les bras pour me protéger, pensant que j'aurais dû prendre le temps d'enfiler une chemise. Comme si ce n'était pas assez embarrassant, j'étais également à moitié nu. Juste assez pour en rajouter au malaise ambiant.

— Je suis de retour, répondis-je avec méfiance. Je croyais qu'il n'y avait personne à l'heure du déjeuner.

— Oui c'est vrai, c'est souvent le cas. Mais j'apporte mon déjeuner pour pouvoir faire mon travail du soir au milieu de la journée. J'ai besoin de le faire dans le calme et c'est le meilleur moyen. Elle haussa les épaules. C'est tout. Je sais que je ne devrais pas être ici toute seule, donc normalement un membre de mon équipe reste avec moi, mais aucun d'eux n'a apporté son repas, alors....

C'était à cause de moi. La faute à ma crise de panique. Non seulement j'avais contrarié Poppy en lui faisant croire que je ne lui faisais pas confiance, mais j'avais aussi rendu son travail plus difficile et sans véritable raison.

— Au moins, vous n'avez pas essayé de me tuer cette fois-ci.

Ma pauvre blague ne sembla pas avoir l’effet espéré, puisque Poppy hocha simplement la tête sans sourire. De toute évidence, elle était beaucoup trop affectée par tout ce qui s'était passé entre nous, même si je ne l'étais pas.

— Je suis désolée, déclara-telle rapidement. J'ai fait une erreur. Je n'aurais pas dû agir ainsi. Par deux fois. Et ces choses que j'ai dites.... Eh bien, je me sens vraiment mal à propos de ça. Je n'arrive pas à croire ce que j'ai fait.

— C'est bon. Je levai les mains en geste de reddition. Je ne suis pas rancunier.

— Non ce n'est pas bon. Je sais ce que j'ai fait, et c'était affreux. C'était méchant, déplacé et complètement non professionnel. Je voulais m'en excuser tout de suite après, mais vous étiez parti, et je n'ai pas arrêté de ressasser tout ça depuis.

— Oh non, je ne veux pas que vous vous sentiez mal ! Croyez-moi, je vous l'aurais dit si j'avais été en colère. Vous savez comment Byron n'hésite pas à dire ce qu'il ressent... Elle acquiesça avec un gloussement timide. Je le connais depuis assez longtemps pour qu'il déteigne sur moi aussi. Alors, je vous dirai les choses comme elles sont.

— D'accord. Je m'en souviendrai. Merci encore de m'avoir permis de continuer à travailler ici. Oh, et pour le bonus aussi. Je sais que l'équipe en est très reconnaissante. Moi aussi, bien sûr.

Je lui souris joyeusement.

— Je suis content. Je voulais que vous sachiez combien j’apprécie tout ce que vous avez fait. J'ouvris les bras pour montrer autour de moi. — Et c'est encore plus incroyable maintenant. Quelle différence en une semaine.

Nous avons travaillé dur, accorda-t-elle. Si on continue à ce rythme, on aura peut-être fini avant la date limite.

C'était une bonne nouvelle. Il était assez rare qu'un entrepreneur puisse livrer à temps, alors en avance, c'était un miracle. Mais pour une raison étrange, cela me dérangeait. Ce n'était pas comme si je voulais que ma maison soit envahie par les gens, je préférais avoir mon intimité, alors pourquoi cette sensation ?

L'estomac de Poppy grogna bruyamment de faim et elle porta les deux mains à son estomac. Elle prit une expression gênée qui me fit me sentir encore plus mal. Elle ne mangeait pas à cause de moi.

— Je vais m'habiller, puis vous et moi, on va sortir déjeuner.

— Vous et moi ? Elle avait l'air horrifiée à cette idée. Pourquoi ferions-nous ça ?

— Parce que c'est l'heure du déjeuner et que vous avez clairement faim. Tout comme moi.

— Mais j'ai du travail, objecta Poppy. Je dois faire les contrôles de qualité.

— Vous pouvez les faire à la fin de la journée pour cette fois, n'est-ce pas ?

C'était soudainement devenu important pour moi et je n'arrivais pas à comprendre pourquoi. Peut-être parce que je voulais me débarrasser de ce malentendu entre nous une fois pour toutes. Le chemin avait été parcouru d'embûches entre Poppy Foster et moi, et c'était l'occasion pour nous de prendre un nouveau départ.

— Pour quelles raisons allons-nous déjeuner ensemble ? Ce n'est pas un rendez-vous, on est d'accord ?

Maintenant, c'était à mon tour de me sentir gêné. C’était comme si elle captait que j'éprouvais tous ces sentiments étranges à son égard. Je pensais que mon cœur était enfoui profondément, que personne ne pourrait jamais l'atteindre, mais on aurait dit que j'avais plus que tort à ce sujet. Pas étonnant que Poppy m'ait repoussé. Tu parles d'un comportement inapproprié. J'avais dû me pavaner comme un vrai gamin amoureux. Et me tenir là devant elle torse nu n'arrangeait vraiment pas les choses !

— Pourquoi est-ce que ce serait un rendez-vous ? J'étais sous le choc. Je pensais plutôt à un déjeuner de travail. Tout le monde le fait, non ? Déjeuner tout en parlant des travaux en cours ? C'est ce à quoi je pensais.

— Oh, je vois. Je suis désolée. Elle hocha lentement la tête. Je ne veux pas envenimer encore les choses, mais si nous sommes francs l'un envers l'autre, je dois être honnête aussi. D'après ce que j'ai entendu, vous avez une certaine réputation quand il s'agit des femmes et je ne voudrais pas me trouver dans une situation où on pourrait tirer profit de moi.

— Vraiment ? D'accord, je n'étais pas sur le point de me remettre en couple après ce qui m'était arrivé dans le passé, mais je n'avais pas envie non plus d'être considéré comme un play-boy. Ah oui, je n’avais pas réalisé.

— Euh, en tout cas. Je vais y aller et vous laisser vous habiller.

Elle s'enfuit précipitamment, me laissant seul avec mille et une questions à l’esprit. Par exemple, où avait-t-elle entendu ça à mon sujet ? Pourquoi pensait-elle que je lui proposai un rencard ? Et le plus important, même si je ne voulais pas me fixer là-dessus, mais pourquoi ne voulait-elle pas sortir avec moi ? Les femmes voulaient toujours sortir avec moi, surtout quand elles savaient qui j'étais. Bien sûr, leurs raisons n'étaient pas ce qu’on peut appeler pures, mais Poppy ne voulait même pas sortir avec moi pour mon argent. Je ne savais pas si je devais me sentir offensé ou si je devais la respecter pour ça.

Je remontai les escaliers et attrapai mon portable. Sans me donner une seconde de plus pour y réfléchir, j'appelai Byron, qui était au bureau, pour gérer les affaires courantes.

— Bonjour, Joshua, répondit-il joyeusement. Es-tu de retour et en route pour le bureau ?

— Oui, je vais arriver. J'avais failli oublier le travail dans tout cela. Je serai bientôt là. Je voulais juste te demander si tu pouvais parler à la décoratrice d'intérieur, Poppy, de ma part à propos d’un détail.

— Il s'est passé autre chose ? demanda-t-il tout de suite d'un ton suspect. Et il avait raison de l'être, mais je n'allais pas le lui dire.

— Oh non, je voulais juste lui faire savoir que j'ai changé d'avis sur le fait qu'elle reste tard. Si elle veut faire son travail de conception et de contrôle de la qualité, elle peut. Parce que ne pas le permettre doit rendre les choses difficiles pour l'équipe.

— Ah oui... répondit Byron, clairement confus. Et tu veux que je lui dise ça ?

— Eh bien, tu es en contact avec elle, non ? Je veux aussi que tu me préviennes quand elle restera tard pour que j'en sois informé. Je ne veux pas qu'on ait d'autres surprises.

— C'est un bourreau de travail, patron, donc ce sera probablement tous les soirs, comme avant.

Ses propos me rendaient à la fois nerveux et excité. Maintenant que je savais qu'elle était différente, peut-être que nous pourrions nous surprendre l'un l'autre... tant qu'il n'y aurait pas de violence ou de nudité. Ça n'a jamais aidé personne.

— C'est bon, juste préviens-moi. Merci Byron, à tout à l'heure.

En raccrochant le téléphone, je me demandais si j'avais fait le bon choix. Bien sûr, cela rendrait la vie plus facile à Poppy comme j'avais pu m'en rendre compte, mais il y avait une raison pour laquelle je lui avais interdit de travailler le soir et maintenant j'avais peur de faire remonter tout cela à la surface. Mais je ne pouvais plus reculer maintenant. Je ne pouvais pas rendre les choses entre Poppy et moi pires qu'elles ne l'étaient déjà.

5

Poppy

« V
raiment ? demandai-je à Byron, totalement choquée. Il a dit que je pouvais recommencer à travailler tard le soir ?

— Bien sûr qu'il l'a dit. Mon ami me sourit joyeusement. Je suppose que tu as prouvé que tu étais digne de confiance. En plus, ça ne marche pas vraiment pour toi, n'est-ce pas ? Essayer de tout faire pendant l'heure du déjeuner.

— Non, certainement pas. Je n'ai pas voulu laisser les choses partir en vrille, mais ça n'a pas été facile.

— Tu n'as pas laissé les choses se dégrader, insista Byron. Mais je pense que c'est trop dur pour toi. Tu travailles déjà trop. Je n'ai toujours pas réussi à te faire sortir un vendredi soir. Quand est-ce que ça va arriver ?

— Bientôt, insistai-je, ne mentant qu'à moitié. Je sortirai avec toi, promis.

— Bien sûr, bien sûr. Je te crois. Des milliers de demandes ne suffiraient pas. Mais je continuerai à essayer, je te le promets.

— Un jour, tu me feras craquer. Mais pour l'instant, le travail passe en premier.

— Je savais que tu dirais ça, surtout maintenant que tu as le droit de rester tard.

Pour être honnête, après avoir rejeté son offre de rendez-vous, je pensais que j’étais à nouveau en train de marcher sur des œufs. Surtout depuis que je l'avais traité de don Juan. Mais encore une fois, il m'avait donné une autre chance. Je n'étais même plus sûre du nombre de chances que j'avais obtenues jusqu'à présent. Quatre ? Cinq ? Qui l'aurait cru ? Joshua n'était certainement pas le mec que je pensais qu'il était.

Je ne lui avais pas dit que Sally avait fait des recherches sur Internet et qu'elle avait trouvé toutes ces rumeurs sur lui. De plus, apparemment, Maddie connaissait quelqu'un qui faisait partie de son entourage et oui, il n’était pas près de se poser. Je n'avais pas le temps d'être une aventure pour quelqu'un. Quand finalement je fréquenterais quelqu'un, je voulais que cette personne en vaille la peine.

— Eh bien, c'est une bonne nouvelle, dis-je à Byron avec un enthousiasme renouvelé. J'en suis bien contente. Je ferais mieux d'y aller.

Bien sûr, je sais que c'est ce que tu veux, droguée du travail ! Byron me regarda. On se voit bientôt.

Byron me quitta pour retourner au bureau, me laissant à mes tâches. Je me replongeai dans celles-ci un grand sourire aux lèvres. Un vent nouveau soufflait pour moi, et c'était l'œuvre de Joshua, j'en étais certaine. Pas seulement à cause du fait que j'avais le droit d'être seule dans la maison maintenant, mais aussi à cause de la conversation que nous avions eue auparavant. Cette discussion sur l'honnêteté et le fait d'aller de l'avant dans la bonne direction. C'était intéressant, c'est sûr.

Mais pas intéressant d'un point de vue de la chimie de l'attraction. Certainement pas ça. Bien sûr, c'était un beau mec, mais ça ne voulait pas dire que j'allais l'aimer du jour au lendemain. Pour autant de raisons.

— Tu as l'air heureuse, dit Maddie en passant devant moi. Il s'est passé quelque chose ?

— Oh non, pas vraiment. J'essayais d'effacer le sourire de mon visage. Je ne voulais pas qu'on le remarque. Juste heureuse de la façon dont les choses se passent. Nous faisons tous un excellent travail ici et je sais que Samuel sera aux anges.

— Bien. Elle sourit. On pourrait tous sortir ce soir et fêter ça. Prendre un verre.

Je secouai la tête : J'adorerais, mais pas ce soir, je vais rester ici jusque tard.

— Oh. Elle ouvrit les yeux de surprise. Tu as le droit de rester maintenant ? C'est une bonne nouvelle.

J'acquiesçai d'un mouvement de tête, ressentant un fort sentiment de fierté comme si j'avais fait quelque chose d'extraordinaire. J'avais été honnête à propos de tout et ça avait marché. C'était un sentiment étonnamment agréable en fait.

« C ’
est mieux, me chuchotai-je à moi-même. C'est calme et paisible et c’est la fin de la journée.

Le faire après le départ de tous les autres plutôt que pendant la pause déjeuner représentait une telle différence pour moi. Cela signifiait que je pouvais rentrer chez moi totalement détendue et calme plutôt que de m'inquiéter de tout ce qui pourrait mal tourner pendant la nuit. Je savais que je dormirais mieux.

J'errais dans la maison avec mon carnet et cochais au fur et à mesure les tâches accomplies, un sentiment m'envahissant peu à peu. L'inspiration me saisissait souvent lorsque je déambulais ainsi, et je savais immédiatement ce que je voulais peaufiner et améliorer. Encore un autre point qui s’était révélé compliqué pendant la pause déjeuner. Tout était en désordre à ce moment de la journée, tout était à moitié fini et tout était confus.

Je continuai à m'affairer jusqu'à ce qu'il fasse nuit. Comme toujours, je ne remarquais même pas le temps qui passait, mais je me sentais bien. Je préférais ça à l'alcool. Je sortirais avec Byron un de ces soirs, sinon il n’allait jamais laisser tomber l'affaire. Peut-être qu'une fois ce travail terminé, on pourrait aller faire un tour en ville.

Tout à coup, je sursautai au bruit d’une clé dans la porte. Au moins, je savais que ce n'était pas un cambrioleur, mais très certainement Joshua. Je ne tenais pas particulièrement à être là quand il rentrerait. Ce n'est pas parce qu'il avait dit que je pouvais rester tard que je devais être là à son retour alors je rassemblais mes affaires et je me préparais à partir aussi vite que possible, à m'excuser tout en promettant de partir plus tôt et d'être plus rapide.

— Oh, vous avez déjà fini ? Joshua me demanda d'un air surpris quand il me vit avec mon sac. — Parce que j'ai... Il tenait des sacs de nourriture à emporter. Au cas où vous n'auriez pas encore mangé. Il dut lire le doute sur mon visage.

— Ce n'est pas un rencard, je vous le promets. Je sais que vous ne voulez pas sortir avec moi. Juste... un repas.

Mon estomac grogna de façon gênante. Je ne pouvais pas refuser car je mourais de faim. Il n'y avait pas vraiment une tonne de nourriture qui m'attendait à la maison.

— OK d'accord pour un repas. Ça sent bon. Merci.

— Super, asseyez-vous, je m'occupe de tout. Vous aimez le chinois ?

— Parfait, lui affirmai-je

Je m'assis maladroitement à la table de salle à manger pendant qu'il dressait le couvert. Je me sentis immédiatement très mal à l'aise n’ayant pas l'habitude d'être dans cette maison sans un million de choses à faire. Mon cerveau ne me facilitait pas les choses en fonctionnant à cent à l'heure, repérant les choses que je pourrais faire plutôt que d'attendre un dîner servi par l'homme qui était censé être mon patron.

J'aurais probablement dû dire non, réalisai-je, ce n'est pas tout à fait normal, n'est-ce pas ? C'est bizarre.

Mais en me tendant une assiette qui sentait bon, Joshua me sourit comme si c'était la chose la plus normale sur la planète. S'il arrivait à se détendre et profiter du moment, je suppose que je pouvais en faire autant. J'allais devoir essayer de toute façon.

— Alors, comment s'est passé le travail aujourd'hui ? demandai-je d'une voix nerveuse et tremblante. Tout va bien ?

— J'ai une équipe formidable, comme vous pouvez le constater avec Byron, donc j'ai de la chance que tout se passe toujours bien. C'est particulièrement appréciable quand je dois m'absenter souvent pour négocier des accords ou autres. Je dois m’entourer de gens en qui je peux avoir confiance.

— Je peux imaginer... J'y ai pensé, à déléguer et à faire confiance. Ça a dû être dur.

— Mais c'est bien utile. Il haussa les épaules. Vous savez ce que c'est. C'est super si on aime ce que l'on fait. Je peux dire sans me tromper que vous ressentez la même chose quand il s'agit de décoration intérieure.

— Oh, sans aucun doute. C'est ma passion. J'adore être créative... C'est ce que vous ressentez avec la technologie ?

— La technologie est géniale parce qu'elle est toujours en mouvement et en évolution. Je ne peux pas me permettre de stagner si je veux rester dans la course. Et comme vous pouvez le voir, je veux toujours rester au top.

— Je peux le dire. Je lui souris. C'est bien. C'est génial d'avoir une passion.

C'était quelque chose que nous partagions, quelque chose qui nous reliait. Elle nous unissait parce que nous nous comprenions. Je n'étais pas certaine que quelqu’un m’ait vraiment compris auparavant, alors c'était sympa. Mon pouls s'accéléra. Une passion, c’était vraiment sexy.... Non pas que je considérais Joshua sexy.

Vraiment ?

— Parlez-moi de votre journée. Il jeta un coup d'œil autour de lui. J'aimerais savoir comment elle s’est passée.

Je ne pouvais pas m'empêcher de m'animer en parlant du travail effectué, c'était exactement moi, et il semblait beaucoup apprécier. Il se joignit même à moi pour examiner mes idées et en discuter avec moi, ce qui était agréable. Au fil du temps, j'avais l'impression de me rapprocher de lui, avec le sentiment que je l'avais complètement mal jugé. Il y avait quelque chose que j'appréciais plus chez lui que je ne le pensais, en tant qu'ami bien sûr, et cela devenait très déroutant pour moi.

6

Joshua

« T
u pars tôt encore ? demanda Byron avec un sourire effronté sur le visage. Une raison ?

— Tu vas arrêter ça ? Je refusais de le regarder dans les yeux. Je ne vois pas où tu veux en venir, mais je rentre chez moi. Je ne vois rien d'autre à faire au bureau pour le moment. En plus, ça te donne la liberté de rentrer chez toi plus tôt, et c'est ce que tu voulais, n'est-ce pas ? Je suis sûr que tu as beaucoup de projets...

— Peut-être que oui. Il hocha la tête sérieusement. Mais je m’inquiète pour le bourreau de travail, celui qui ne quitte jamais le bureau rentre maintenant plus tôt chez lui. Comme il l'a fait toute la semaine.

— J'ai peut-être avoir besoin de me détendre un peu plus, insistai-je. Ne me l'as-tu pas répété mille fois ?

— Oh, que oui ! Tu sais que je ne suis pas d'accord avec le fait que la vie tourne autour du travail. Je veux juste savoir si ça a quelque chose à voir avec une jolie décoratrice d'intérieur qui se trouve chez toi en ce moment ?

Je me détournai pour qu'il ne puisse pas me voir rougir. Il avait raison, d'une certaine façon, j'appréciais mes dîners à emporter avec la belle Poppy. Mais c'était purement platonique, bien sûr. Elle ne voulait rien avoir à faire avec moi, pas de cette façon, et elle avait raison. Je ne pouvais pas m'impliquer avec elle parce que j'avais le sentiment que c'était elle qui allait dégeler mon cœur glacé. Hors de question de laisser cela se passer. Donc, s'impliquer avec quelqu'un qui travaillait efficacement pour moi n'était pas un bon plan étant donné que ça ne pouvait que mal finir.

Mais ça ne voulait pas dire que nous ne pouvions pas être amis. Elle était sympa.

— Ça n'a rien à voir avec personne, Byron. Peut-être que tu devrais te souvenir de ta fonction ici...

Lui rappeler qu'il travaillait pour moi n’allait pas l'affecter plus que ça. Byron disait tout le temps ce qu'il pensait, peu importe la situation. Il savait que j'allais le garder pour toujours parce qu'il faisait partie de ma vie.

— Je dis juste que j'approuve, c'est tout. C'est vraiment une fille super.

Cette fois, je fis l'effort de le regarder.

— Tu t'entends bien avec Poppy, n'est-ce pas ?

— Oui. Il acquiesça d'un signe de tête. Elle est vraiment géniale. Une personne vraiment gentille. Mais c'est une accro du boulot comme toi. J'essaie de la faire sortir, mais elle ne veut pas parce qu'elle est trop occupée à décorer ta maison.

— Je suis presque sûr qu'elle est en avance sur son planning. Qu’elle prenne une soirée de libre n'est pas un problème pour moi.

— Je sais. Il leva les yeux au ciel. Et je n'arrête pas de le lui répéter, mais elle est beaucoup trop occupée.

Ce n'était pas une fêtarde, autre point commun que nous partagions. Sans vouloir particulièrement penser à mon ex, elle, elle aimait être vue en public, elle voulait toujours être présente à tous les événements. C'était important pour elle. J'avais essayé de m'y faire, mais je n'avais jamais aimé ce côté-là chez elle.

Arrête, me prévenais-je. Tu agis comme si elle pourrait être la prochaine personne dans ton cœur... mais il n’y a pas moyen.

Arrête de lire mes pensées, dis-je à Byron avec un rire qui sonnait faux. Il n'y a rien à lire.

Mais en quittant le bureau et en me rendant dans un restaurant de sushis pour essayer quelque chose de différent, je savais que je n'étais pas honnête à cent pour cent avec qui que ce soit, surtout pas avec moi-même. J'écoutais Poppy, je faisais attention à elle, je me sentais complètement subjugué par elle. Je savais que si elle disait qu'elle me laissait tomber pour une soirée avec mon assistant, je serais déçu. Je me sentirais beaucoup plus seul que jamais.

Quand j’arrivai chez moi, je fus content de la voir tête penchée sur des documents, les cheveux relevés et en tenue de travail. Elle n'allait nulle part ce soir. Elle allait rester avec moi pour dîner. Merde, c'était devenu une routine, une routine qui serait difficile à oublier une fois qu'elle aurait fini cette mission.

Je ne voulais vraiment pas qu'elle finisse le projet plus tôt que prévu. Comment j'allais pouvoir arrêter ça ? Pouvais-je saboter son travail d'une façon ou d'une autre pour m'assurer qu'elle reste plus longtemps ? Bon Dieu, avais-je perdu la tête ?

— Oh bonsoir. Elle leva les yeux et sourit. En la voyant si détendue et si adorable, mon cœur s'arrêta de battre. Oh mon Dieu, je fondais littéralement. Je n'en étais peut-être pas amoureux, mais je l'aimais beaucoup plus que ce que j'aurais dû.

— Désolée, je n'avais pas réalisé à quel point il était tard. Je finis juste ce que je suis en train de faire.

— Je suis rentré tôt donc ne vous inquiétez pas. Je vais nous préparer à manger. Voulez-vous un verre de vin ?

Tandis qu'elle acquiesçait, je me demandai à quel moment nous étions devenus comme un couple marié. C'était comme rentrer chez moi et retrouver ma femme. La femme que je pensais que j'aurais eu alors... non pas qu'elle aurait été comme Poppy. Mais dans un monde idéal, j'aurais déjà formé ce cocon familial. Une femme, peut-être même des enfants. Tout cela.

C'est très bien de s'amuser et de ne s'attacher à personne, aucun risque d'être blessé, mais je me sentais aussi très seul. Les nuits étaient longues et solitaires. Il n'y avait personne avec qui partager mes repas et à qui raconter ma journée, personne à qui me confier, personne pour partager mes bonnes nouvelles, personne à qui faire confiance. C'était bizarre que je puisse faire confiance aux personnes de mon entreprise mais à personne dans ma vie privée et sentimentale.

Sans doute parce que je n'avais jamais été trahi quand il s'agissait de mon entreprise. Par contre mon cœur l’avait été lui. Tout un tas d'émotions étranges me traversa, me laissant le cœur qui battait à tout rompre et formant des nœuds dans mon estomac, alors que je préparais le dîner pour Poppy et moi-même. C'était presque comme de l'anticipation, comme si j'étais sur le point de faire quelque chose d'énorme. Je n'étais pas sûr de ce que c'était, mais cela montait en puissance. Je sentais une vague m'emporter avant de pouvoir y faire quoi que ce soit. Je n'aimais pas l'étrange sentiment incontrôlable que je ressentais.

— Comment s'est passée votre journée ? demanda Poppy, me faisant sursauter. Vous avez eu une journée chargée ?

— Oh, il y a toujours beaucoup à faire. Je suis un peu comme vous de ce côté-là. On dirait que vous avez eu une journée de folie ici.

— Effectivement. Mais tout avance comme je le veux. Je suis vraiment satisfaite.

Je faillis dire que Byron m'avait dit qu'il voulait passer une soirée avec elle... mais je m'arrêtai au dernier moment. Je ne voulais pas l'encourager à me quitter pour un soir et je pensais également que ce serait bizarre pour moi d'admettre que je parlais d'elle dans son dos. Nous n'avions rien dit de mal, mais Byron nous reliait d'une manière romantique, ce qu'elle n'avait pas besoin de savoir. Les choses étaient déjà bien assez compliquées.

— J'ai écouté le groupe que vous m'avez recommandé aujourd'hui, me dit-elle, changeant immédiatement de sujet. Pour être honnête, nous ne parlions plus beaucoup de travail. À un moment donné, nous avions parlé d'autres sujets, et j'avais apprécié. Cela nous rapprochait encore plus.

— C’est de la bonne musique. Vous aviez raison. Je les aime bien.

Je ne pus m'empêcher de sourire.

— Eh bien, vous semblez avoir les mêmes goûts musicaux que moi, alors j'ai supposé que vous les aimeriez. Je ne m'attendais pas à ce que vous suiviez ma recommandation si vite.

Elle haussa les épaules et sourit.

— J'ai confiance en votre jugement. Et il semble que j'ai eu raison de le faire.

— Il s'avère que je fais confiance au vôtre aussi parce que j'ai téléchargé votre film préféré hier soir.

Elle ouvrit de grands yeux, toute excitée. Oh mon Dieu, c'est vrai ? Vous allez l'adorer.

— Je vais le regarder ce soir. Je marquai une pause avant de m'exprimer à nouveau, pour vérifier que je n'étais pas sur le point de dire une bêtise. Mais je le sentais bien, alors je continuai : vous pourriez rester et le regarder avec moi si vous voulez ?

Elle hocha la tête sans hésitation, ce qui me stupéfia. C'était elle qui avait rejeté catégoriquement à cent pour cent l'idée d'un rendez-vous avec moi, mais elle était d'accord. Je supposais que nous allions vraiment dans la bonne direction. Donc, aussitôt après avoir fini de manger, on alla dans le salon et je mis le film en route.

— Votre télé est énorme, dit-elle en riant. C'est comme être au cinéma.

— Cela fait longtemps que je l'ai. Je ne pense pas que c'est un modèle que je choisirais à nouveau. J'en prendrais une beaucoup plus petite.

Je ne parlais pas de mon ex et de son insistance à avoir ce qu'il y avait de mieux et de plus grand, parce qu'une partie de cette redécoration était basée sur le fait que je voulais complètement la faire sortir de ma vie. Mais tout ça, c'était elle. Je n'avais pas besoin de tout ça.

— J'aime beaucoup, dit-elle. Elle est vraiment cool. Ça donne vraiment un sentiment d'évasion.

Le film démarra et j'essayais de me concentrer sur l'écran, mais il y avait une attirance entre Poppy et moi que je trouvai pratiquement impossible d’ignorer. J'étais très conscient de sa présence qui faisait monter une grosse boule dans ma gorge. J'étais presque sûr que j'avais la chair de poule. Je me demandais si elle la ressentait aussi, cette tension épaisse qui flottait dans l'air. Poppy n'était même pas assise près de moi, mais c'était comme si elle était sur mes genoux, remuant toutes sortes de sentiments et sensations au fond de moi.

Je jetai un regard vers elle, et la vue de son beau visage me coupa le souffle. Était-il possible pour elle d'être encore plus éblouissante ? Encore plus désirable ? À ce moment-là, je fus envahi par une envie irrésistible de l'attirer vers moi et de l'embrasser. Il me fallut toute la maîtrise de moi-même pour ne pas agir en conséquence. Je serrai les poings le long de mon corps et restai immobile afin de pouvoir garder le statu quo.

Mais Poppy sembla ressentir mon regard pénétrant, et elle se retourna pour me regarder aussi. Le désir brillait dans ses yeux, assorti au mien, ce qui m'enleva tout le pouvoir que j'avais sur moi-même. Je fus attiré par ses lèvres, comme si elles exerçaient une force magnétique. L'air s'emplissait d'une volupté enivrante et je pouvais la sentir se diriger vers moi. Nous étions tous les deux captivés. Nous avions déjà décidé que rien de tout cela n'arriverait, mais nous allions le faire quand même...

Oh putain, que c'était bon de céder à la tentation. D'enfin céder et de ressentir déjà cela.

Dring, Dring... Dring, Dring... Dring, Dring...

— Merde. On s’écarta comme si on avait reçu une décharge électrique au moment où mon portable rompit la magie de l'instant. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine alors que je luttais pour attraper mon téléphone, paniquant devant le fait que les choses s'emballaient et dégénéraient vraiment de façon incontrôlable. Je ne regardais même pas qui m'appelait en décrochant le téléphone.

— Allô ? Je répondis d'une voix tremblante. Joshua Matthews à l'appareil.

Je n'écoutais même pas. Je ne savais même pas qui m'appelait. Tout ce que j'étais capable de faire, c'était de regarder avec impuissance Poppy saisir son sac et se diriger vers la porte d'entrée. La soirée cinéma était finie. Le moment était presque passé. Qui savait si elle et moi allions redevenir amis ? J'avais peut-être tout fait foirer.

7

Poppy

J
e ne m’enfuis pas.

Je restai sur le canapé jusqu'à ce que Joshua termine son appel téléphonique et le laissai prendre ma main et me conduire dans la chambre. Je ressentis une merveilleuse sensation électrique de sa peau contre la mienne et je me laisser enivrer par les sensations. J'avais été sage pendant bien trop longtemps, ignorant l'envie de faire ce que je voulais, alors c'était fantastique de pouvoir me laisser aller et de céder au moment. Pour avoir cet homme magnifique qui m'attirait, bien sûr. Je ne pouvais pas le nier quand l'envie d'être avec lui devenait plus forte chaque jour.

Une fois dans la chambre, il prit mon visage entre ses mains et m'embrassa. Doucement au début, mais bientôt la passion nous saisit, et notre baiser s'approfondit. Sa langue effleura la mienne et je faillis perdre la tête de désir. Mon cœur battait à tout rompre, j'avais des frissons sur tout le corps, le souffle court.... Ça faisait vraiment trop longtemps.

Joshua ne disait rien, mais il n'en avait pas besoin, car sa bouche glissa de la mienne et se déplaça sur mes joues et ma gorge. Je me sentais si bien que je flottais déjà sur un petit nuage. Bien sûr, il le sentit, alors il me souleva comme une plume et il me posa doucement sur le lit.

Joshua gardait les yeux fixés sur les miens pendant qu'il enlevait mes vêtements, petit à petit. La façon dont il me regardait, comme si j'étais la femme la plus sexy de toute la planète me faisait me sentir comme une déesse.

— Tu es belle, me dit-il d'une voix rauque. Je crois que je pourrais tomber amoureux de toi.

Je fermais les yeux pendant ce qui ne me sembla qu’une seconde, mais quand je les ouvris à nouveau, je fus impressionnée par son corps nu. Il s'était déshabillé à un moment donné, et merde, quel corps il cachait sous ses costumes de business man. Musclé, sexy, fort. Je pouvais à peine respirer en le buvant des yeux. Joshua se pencha pour embrasser ma jambe, une partie hyper sensible de ma cuisse, ce qui me fit frissonner violemment. Un cri se coinça dans ma poitrine, mais je ne pouvais le faire sortir. Je voulais le retenir pour augmenter l'intensité mais il bougea. Ce ne fut pas facile, car il continuait à progresser jusqu'à l'endroit où j'avais douloureusement mal de lui.

— Ton odeur est enivrante, gémit-il désespérément, sa tête entre mes jambes. J'ai hâte de te goûter. Il ne sortit sa langue qu'une seule fois, mais c'était presque trop pour moi. Je me débattis.

— Oh mon Dieu, tu as tellement bon goût, Poppy. La femme la plus délicieuse que je n’aie jamais connue.

Savoir qu'il était un tombeur rendait cette déclaration encore plus puissante. Si j'étais la plus délicieuse, ça signifiait beaucoup. J'inclinai la tête en arrière et me détendis. Je me livrais entièrement à lui et le laissai faire ce qu'il voulait de moi, ce qui fit des merveilles parce qu'en accélérant le rythme de sa langue qui vacillait sur mon clito, je sentais déjà la pression du plaisir qui montait. J'étais sur le point d'exploser instantanément...

— Putain, haletai-je de plaisir, Oh mon Dieu, Joshua, c'est incroyable, bordel. Oh mon Dieu.

Il agissait en expert sur mon corps, il semblait me connaître mieux que je ne me connaissais moi-même. Ses années d'expérience avec les femmes lui permettaient de faire des merveilles en ce moment précis. J'aurais voulu que cela ne s'arrête jamais. Mes doigts se crispèrent sur les draps et mes orteils s'arc-boutèrent alors qu'il m'envoyait au septième ciel. Ces sensations.... Elles me plongeaient dans les eaux du plaisir, me noyaient dans la béatitude, et j'adorais ça. Ses doigts, sa langue, ses dents me rendaient sauvage et animale, je me perdais complètement.

— Je veux être en toi, murmura-t-il au plus profond de moi, me faisant frissonner violemment. — Je veux te sentir.

Je le voulais aussi, alors j'attirai sa tête vers mon visage. Je regrettai un instant d'avoir perdu cette sensation incroyable, mais quand ses lèvres s’écrasèrent sur les miennes et qu'il taquina mon entrée de son érection puissante, je ressentis quelque chose d'encore meilleur. Je poussais mes hanches vers l'avant pour mieux profiter de la sensation de le sentir en moi.

— Merde, Joshua, c'est si bon, paniquai-je. Je n'avais aucune idée... aucune idée que cela pouvait ressembler à ça...

Je ne l'avais jamais vraiment fait. Je ne savais pas que ça pouvait être si incroyable. Si renversant. Si phénoménal. Je me sentais plus liée à cet homme que je ne l'avais été à personne d'autre auparavant et c'était une sensation merveilleuse. Chacun de ses coups de boutoir semblait ajusté à mon plaisir, à chaque fois que nos corps se heurtaient ma tête se remplissait d’étoiles. Il me dit qu'il tombait amoureux de moi, et je sus exactement ce qu'il voulait dire. J'étais en train de tomber amoureuse de lui également. À ce moment, je me rendis compte que je l’avais été depuis un moment. Depuis que nous avions commencé à nous fréquenter après le travail, mes sentiments pour lui n'avaient cessé de grandir.

Peu importe que ce soit dangereux. D'une certaine façon, ce danger y contribuait. Le caractère tabou de cette situation la rendait encore plus palpitante. Le plaisir devint de plus en plus violent et il devenait difficile pour moi de me retenir.

— Oh, mon Dieu, Joshua ! Joshua ! Je criais son nom encore et encore comme une prière alors que le plaisir éclatait en moi, brisant mes os, me consumant entièrement. Comme si Joshua m'avait aspirée, je me laissai tomber avec délice dans l'abîme. C'était mal, mais c'était tellement bon. C'était la meilleure sensation que je n’avais jamais ressentie et je ne voulais pas que ça s'arrête. J'étais si contente d'être restée avec lui cette fois-ci...

Dring, Dring... Dring, Dring... Dring, Dring...

Encore ce putain de téléphone. Pourquoi ce damné téléphone n'arrêtait-il pas de nous interrompre ? Et pourquoi Joshua ne répondait-il pas ? Malgré l’impression qu'il me glissait entre les doigts et que je perdais tout contrôle sur lui, j'essayai désespérément de m'agripper à lui, mais il disparut comme des grains de sable entre mes doigts....

— Oh merde. J'ouvris les yeux et je réalisais que, même si tout cela me semblait réel, ce ne l'était pas. Bizarrement, ce sexe incroyable ne s'était pas produit dans la vraie vie.

Tout n'avait été qu'un rêve.

En réalité, j'avais rêvé.

Et c'était mon portable qui sonnait, et je devais décrocher tout de suite.

— Allô ? répondis-je, sur un ton somnolent

—Je te réveille ? me répondit une voix rieuse. C'est McKenzie. Comment vas-tu ?

Oh mon Dieu, McKenzie ! Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu de ses nouvelles

— Hé !

— Salut, écoute, je t'appelle parce que je viens de finir mon tour d'Europe...

J'étouffais un rire. Nous étions très différentes, McKenzie et moi et, et nous l'avions toujours été. Pour moi, j'aurais appelé cela voyager et je me serais contentée d'auberges de jeunesse tandis que ma cousine ne prétendait descendre que dans les meilleurs hôtels.

— Oh sympa. Et comment c'était ? Je parie que tu t'es bien amusée.

Je l'imaginais à Londres, sur les marches de la Place d’Espagne de Rome, au sommet de la tour Eiffel.... Elle pouvait se fondre n'importe où grâce à son glamour et sa beauté. Toujours en forme. Je savais juste qu'elle avait des millions de photos à me montrer, ce qui me rendrait jalouse et heureuse pour elle en même temps.

En fait, c'est ce que je ressentais pour McKenzie. J'étais en admiration devant elle et je lui étais reconnaissante de faire partie de ma vie. Je ne savais pas comment elle me percevait pour être parfaitement honnête. Je ne pensais pas qu'il y ait de jalousie entre nous.

— C'était super, ma chérie, répondit-elle d'une voix trainante. Aussi incroyable que tu puisses l'imaginer. Mais je ne veux pas t'ennuyer avec tous les détails par téléphone. Je veux passer te voir si tu as le temps.

— Ce serait génial ! Je veux dire, je suis occupée avec le travail en ce moment...

— Oh, tu es toujours occupée. C’était pareil au lycée. Toujours concentrée sur ton travail scolaire plutôt qu’à t'amuser. Mais ça, c'est plutôt moi. Tu sais que je trouverai toujours un moyen de m'amuser.

Ça, c'était vrai. McKenzie faisait partie de ces gens qui se faisaient des amis où qu'elle soit, peu importe si elle entrait seule dans une pièce, elle se retrouvait toujours avec une tonne d'amis à la fin de la journée. Elle était la fille populaire à l'école secondaire en raison de ses propres qualités, alors que les gens me parlaient seulement à cause d'elle. Nos caractères étaient diamétralement opposés, mais notre amitié resta toujours intacte. Même lorsqu’on arrêta de se parler pendant des années. Nous retrouver nous semblait naturel. J'étais sûre que ce serait la même chose même après environ quatre ans.

Quatre ans, ce n'était rien quand il s'agissait des amis et de la famille. Cela signifiait simplement que nous aurions encore plus de choses à nous dire. Non pas que McKenzie n'ait jamais manqué de choses à dire. C'était un vrai moulin à paroles.

— Tu dois rester chez moi pour qu'on puisse passer le plus de temps possible ensemble.

— Tu es un amour. Merci beaucoup, Poppy. J'apprécie beaucoup. On a beaucoup de choses à rattraper. Elle rigolait comme une gamine. Ma vie a été un tourbillon et j'ai hâte de tout te raconter.

— Tu arrives quand ? demandai-je avec enthousiasme. J'ai déjà hâte d'y être.

— À la fin du mois prochain. J'ai encore quelques détails à régler.

— Parfait. C'est bon pour moi.

J'aurais assez de temps pour ranger mon appartement. Ce ne serait certainement pas aussi bien que dans un cinq-étoiles, je ne pouvais être à la hauteur, mais j’arriverais à me rapprocher davantage des standards de McKenzie.

On discuta un peu plus longtemps, et quand je raccrochai le téléphone, j'avais le sourire. Parler à ma cousine et savoir qu'elle venait me voir m'apportait une grande distraction par rapport à ce rêve. Je n'avais vraiment pas besoin d'y penser en ce moment. C'était autre chose. Le fait que nous avions failli nous embrasser était déjà une mauvaise chose, nous devions créer une certaine distance entre nous pour nous assurer que cela ne se reproduise plus, alors je devais arrêter de rêver de lui avant de finir par faire quelque chose de stupide.

Je me jurai que je quitterais le travail plus tôt pour qu'il n'y ait plus de dîners intimes, plus de chance pour lui et moi d'être seuls à nouveau. Ça n'allait pas être facile. J'aimais la liberté de travailler tard et j'aimais aussi ne pas dîner seule et partager une partie de moi-même avec quelqu'un d'autre. C'était sympa et ça me rappelait que ce n'était pas toujours la chose la plus effrayante au monde de laisser quelqu'un entrer dans sa vie... mais ça ne pouvait pas être lui.

De toute façon, McKenzie serait bientôt là, et elle serait une vraie distraction. Si Byron voulait emmener quelqu'un en ville avec lui, elle serait plus que disposée à le faire. Elle me trainerait probablement avec eux de toute façon donc il finirait par avoir ce qu'il voulait. J'attendais ça avec impatience d'une certaine façon. Cela pouvait être amusant...

Elle aurait même pu être la personne avec qui partager mon drame actuel parce qu'elle aurait eu mes meilleurs intérêts à cœur. Elle serait de mon côté et ne me jugerait pas. Peut-être que dans six semaines, ce ne serait plus un problème, mais c'était agréable d'avoir quelqu'un de neutre à qui parler.

8

Joshua

J
e détestais les soirées solitaires. Je le comprenais parce que, bien sûr, Poppy n'allait pas rester tard le soir après ce qui s'était presque passé la dernière fois, mais c'était difficile de ne même pas avoir la chance de la voir. Si je pouvais avoir la possibilité de lui expliquer que ça ne se reproduirait plus, tout irait bien...

— C'est quoi ce visage grave ? demanda Byron alors qu'il déposait un tas de courrier sur mon bureau.

— Hm, rien.

Je secouai la tête et essayais de revenir dans la pièce. Ce n'était pas parce que l'entreprise pouvait très bien fonctionner sans moi que je devais être mentalement ailleurs tout le temps.

— Quelque chose d'intéressant ?

— Surtout des invitations aux événements d'entreprise. La routine. Je sais que je devrais les jeter parce que tu ne veux jamais y aller. Mais peut-être qu'un jour tu changeras d'avis.

Je n'étais pas sûr que ça arriverait. Je n'aimais pas les événements de réseautage, je n'y allais que s'ils étaient absolument essentiels, mais cela ne voulait pas dire que je ne devais pas y assister. Comme je l'avais dit à Poppy, je devais être au courant de tout.

Qu'est-ce que... ? Tout d'un coup, l'une des invitations attira mon attention. Un événement qui n'avait certainement rien à voir avec mes affaires mais qui inspirerait certainement Poppy et son équipe. Une exposition d'architecture, d'art et de design. J'avais reçu plusieurs invitations, ce qui signifiait que je pouvais inviter qui je voulais. Ce serait une bonne façon de renouer avec Poppy, de lui montrer que je n'avais que de bonnes intentions. Bien sûr, ce n'était pas dans la région, donc cela signifiait réserver un hôtel pour la nuit, mais ça pourrait être une bonne surprise, n'est-ce pas ?

Le reste de l'équipe de Poppy adorerait, j'en étais certain. J'espérais juste qu'elle aimerait aussi. Je pouvais imaginer ses yeux s'illuminer comme un sapin de Noël à l'idée d'aller à cet événement.

— Ça a l'air intéressant, commenta Byron avec ce sourire suffisant sur les lèvres. Tu devrais y aller. Il y a peut-être quelques personnes que tu aimerais emmener avec toi. Ou une en particulier...

— Dehors ! Je lui montrai la porte avec une grimace comique. Arrête d'essayer de me caser.

— Je n'essaie pas de te caser. Il leva les mains en geste de reddition. Je pense que c'est ce que tu veux, et j'essaie juste de te le faire admettre. À toi-même. Tu ne peux pas te cacher pour toujours.

Il me jeta un regard moqueur avant de quitter la pièce, ce qui me fit rire. C'était vraiment un emmerdeur, mais il avait raison. Pourtant, nous avions déjà prouvé à nous-mêmes que cela ne pouvait pas arriver, alors je n'y pensais plus, et j'allais utiliser cet événement pour le faire savoir à Poppy. J'allais remettre notre amitié sur les rails.

O
h mon Dieu.

Tout d'un coup, ma grande idée s'effondra et je n'étais plus sûr que ce fût la meilleure chose à faire après tout. Tout s’était très bien passé quand j’avais donné à Poppy et aux autres les invitations à l'événement et en leur disant que j'avais réservé des chambres d'hôtel, ils étaient contents, et le trajet avait été formidable. J'étais même rempli de bonnes intentions lorsque je revêtis l'un de mes plus beaux costumes, j'étais sûr que c'était la voie à suivre pour nous tous...

Mais la voir dans une robe rouge moulante, ses cheveux parfaitement coiffés et son visage sans maquillage me mettait dans tous mes états. Comment diable allais-je lui faire savoir que je ne voulais qu'être de nouveau un ami pour elle, alors que tout ce que je voulais vraiment faire, c'était de l'embrasser et de la tenir dans mes bras ? J'étais plus attiré par elle que jamais auparavant.

Être loin de la maison ne facilitait pas les choses. C'était encore plus difficile, car il y avait comme un petit air vacances, tout pouvait arriver. Alors que son regard croisait le mien, je sus qu'elle ressentait la même chose.

Merde.

J'avalai la boule d'émotion qui m'obstruait la gorge.

Oh mon Dieu.

— On rentre à l'intérieur ? Sally cria, toute excitée. J'ai hâte d'y être.

Dieu merci pour ça. J'avais besoin que quelqu'un brise la tension du moment pour nous entraîner tous à l'intérieur ou j'allais finir par faire quelque chose de stupide comme l'embrasser. Je hochai la tête en direction de Sally et je les suivis jusqu'à la salle où l'exposition se déroulait. C'était fabuleux, comme je m'y attendais. Tout était excitant, coloré et accrocheur. Je n'avais même pas besoin d'être dans le métier pour savoir que c'était génial...

Mais je n'arrivai pas à me concentrer sur quoi que soit. Même quand les gens me parlaient, je ne pouvais pas les regarder parce que Poppy retenait mon attention chaque seconde. Elle était belle à couper le souffle, et je ne pouvais le supporter. Rien que de la voir, mon cœur battait plus vite et mes émotions étaient complètement bouleversées.

— Ça va ? me demanda-t-elle curieusement. Sa voix douce était calme et douce. Vous ne vous ennuyez pas trop ?

— Pas du tout. Je secouai la tête. C'est splendide. J'aime vraiment beaucoup.

— Eh bien, l'équipe aussi. Nous apprécions vraiment que vous fassiez ça pour nous. C'est si gentil de votre part. Je n'ai jamais travaillé auparavant pour quelqu'un qui en fasse autant pour nous.

Son sourire m'affirmait clairement que notre amitié était de retour... peut-être pas dans le style d'un dîner de fin de soirée, mais au moins elle me parlait à nouveau. Mais d'une manière ou d'une autre, cela ne semblait plus suffisant. Son amitié n'était pas seulement ce que je voulais. Je désirais une autre relation avec elle

—Je vais juste... prendre un verre dit-je rapidement parce que j'avais besoin d'un peu d'espace. Je reviens dans un instant.

Elle me jeta un regard curieux, presque comme si elle savait que je mentais, mais elle ne dit rien quand je m’éloignai. Je ne pouvais que supposer que c'était parce qu'elle me connaissait bien et qu'elle savait ce dont j'avais besoin.

Je n'allais ni au bar ni aux toilettes non plus. Au lieu de cela, je sortis pour prendre l'air. J'aspirai longuement et désespérément une bouffée d'air frais, essayant de me calmer. J'étais dans un sacré pétrin, mais l'air frais me fit du bien, cela m'aidait à y voir un peu plus clair. Ça et le fait que Poppy ne soit pas dans le coin.

C'est juste une amie, me répétai-je Rien de plus. Arrête de penser comme ça.

Mais quelle importance que je pense à elle ici ou quand elle était habillée en tenue de travail. Elle était belle tout le temps. Elle avait toujours attiré mon regard et mon attention. Sans même le savoir, elle possédait un pouvoir dangereux sur une partie de mon cœur également. Je n'avais même pas réalisé qu'elle avait réussi à s'y introduire pour le déverrouiller. Je trouvais cela effrayant qu'elle ait pu s'y immiscer, mais cela m'excitait étrangement aussi. Jamais je n’aurais pensé que j'allais laisser quelqu'un pénétrer mon intérieur, mais il me semblait que je l'avais déjà dans la peau. Elle vivait en moi, s'accrochant à mon cœur, emportant avec elle une grande partie de moi. Je croisais les bras ; j'aimais ce sentiment.

— Reste calme, me dis-je tranquillement. Ne t'inquiète pas tant que ça. Garde la tête froide.

Je pensais à appeler Byron pour lui demander comment me comporter. C'était quelqu'un de bien placer pour prodiguer des conseils sur ce genre de choses, non pas qu'il ait suivi ses propres conseils jusqu'à présent, mais je ne lui avais pas encore avoué que j'avais des sentiments pour Poppy et j'en étais gêné. Je ne voulais pas souffrir du « je te l'avais dit » qu'il me sortirait certainement. En plus, je savais déjà ce qu'il allait me dire, qu'il voulait que je tente ma chance avec Poppy.

C'était la dernière personne qui aurait dû me donner ce conseil ; il savait ce qui s'était passé avec mon ex, mais il m'avait aussi dit à l'occasion que coucher à droite et à gauche ne me rendrait pas toujours heureux. Puisqu'il aimait bien Poppy, il me pousserait certainement dans cette direction, ce qui n'était pas ce que j'avais besoin d'entendre.

Il fallait que quelqu'un me dise que je devais rester loin d'elle.

— Bon allez, on y va. Je me donnais du courage, sachant que je ne pouvais pas me tenir à l'écart trop longtemps sans avoir l'air bizarre. Il était temps de retourner à l'intérieur avant qu'elle ne pense que je l'avais abandonnée. — Il est temps d'y aller.

Mais au moment où je me retournai, je me cognai brusquement contre quelqu'un. Alors que j'ouvrais la bouche pour m'excuser, les mots restèrent coincés dans ma gorge et je restai bouche bée. C'était Poppy, toujours aussi éblouissante.

— Oh, je... désolé... balbutiai-je, je ne vous avais pas vue.

— Je voulais juste voir comment vous alliez, voir si tout allait bien. Vous aviez l'air un peu bizarre quand vous vous êtes parti et en vous voyant passer devant le bar, je me suis dit que vous étiez peut-être malade ou quelque chose comme ça.

— Je ne suis pas malade. J'avais juste besoin de prendre l'air.

— Vous vous ennuyez ? demanda-t-elle. Désolée, ce n'est probablement pas votre truc.

— Je ne m'ennuie pas. Ce n'est pas ça du tout.

Je n'arrivais pas à détourner mon regard de son visage.

— C'est juste un peu difficile.

Elle hocha lentement la tête, semblant comprendre. Je me retrouvai un peu plus près d'elle, attiré comme par un aimant. Elle se pencha elle aussi dans ma direction. Je devais y mettre un terme, avant qu'elle ne finisse par s'enfuir une fois de plus et que la situation ne redevienne gênante.

— Vous ne voulez pas retourner à l'intérieur ? lui demandai-je doucement en tendant la main pour toucher son bras, ce qui n'était probablement pas la meilleure idée. Je sais que vous adorez l’expo. Je ne veux pas me mettre en travers de votre chemin.

— Oui, elle sourit et accepta. Mais j'aime bien être ici aussi. Avec vous.

Elle inclina la tête et me tendit ses lèvres. Je ne pus résister à l'envie de l'attirer près de moi. Cette fois-ci, c'est elle qui prenait l'initiative, elle le voulait et elle n'allait pas s'arrêter, ce qui m'excita encore plus. Elle se haussa sur la pointe des pieds et passa sa main derrière mon cou prenant le contrôle et j'adorai ça. Je me sentais tellement bien et non pas perdu et quelque chose que nous n'aurions certainement pas dû faire était en train de se produire.

Mon cœur s'affola, le sang bouillonna dans mes veines, créant une véritable tempête interne. J'étais en train de m'effondrer et de perdre la tête, de tomber au plus profond du trou et j'étais heureux de m'écraser et de brûler. Avec elle.

Des feux d'artifice explosèrent profondément en moi, mon estomac fut pris d'intenses et puissantes contractions, et des flammes coururent sur ma peau tandis que je la serrais davantage contre moi en ressentant cette profonde connexion jaillir. Je ne voulais laisser entrer personne, mais Poppy, je ne voulais pas la laisser partir. Elle était rapidement devenue tout pour moi.

— Tu veux sortir d'ici ? murmurai-je dès qu’on se sépara. Je savais que si elle voulait retourner à l'intérieur, je ne m'y opposerais pas, je ne voulais pas gâcher sa journée, mais ce fut un tel soulagement quand elle hocha la tête d'approbation.

— D'accord, allons-y.

9

Poppy

A
lors que nous traversions l'hôtel jusqu'à la chambre de Joshua, j'eus tout le temps de changer d'avis sur ce qui allait se passer. Lui aussi. Pourtant, aucun de nous ne le fit. On continua à marcher main dans la main comme s'il n'y avait pas de lendemain. Cette sensation de lui tenir la main était encore plus intense que tout ce que j’avais pu imaginer. Je ressentais des frissons de partout. La combinaison de tout ce qui était mal dans nos actions et le fait que c’était une sorte d’amourette de vacances rendait les choses beaucoup plus excitantes.

— C'est ma chambre. Je remarquai que la main de Joshua tremblait en déverrouillant sa porte. Ah, ça y est.

La porte de sa chambre d'hôtel s'ouvrit d'un air solennel. J’avais le ventre serré par peur de m’effondrer à cause de force de la tension sexuelle.

— Oui, elle ressemble à la mienne, essayai-je de blaguer piteusement. Aucune différence du tout.

Quand la porte se referma, il se retourna vers moi et je fus frappée par sa chaleur qui m'entourait. Entre nous, il y eut un frémissement ardent, une convoitise étourdissante qui me laissa essoufflée et désespérée de mon désir pour lui.

Joshua me dévisagea, me regardant comme si j'étais un tableau dont il avait besoin d'étudier chaque détail, chaque coup de pinceau. Il ne me déshabillait que des yeux, mais je me sentais nue et exposée devant lui... cependant pas mal à l'aise, car il était évident qu'il aimait ce qu'il regardait de son regard ténébreux.

Il pencha sa bouche vers moi, lentement au début, plus lentement encore que la dernière fois, mais quand nos lèvres se touchèrent, la passion nous saisit et s'enflamma rapidement. Il saisit mes cheveux et me colla contre le mur pour vraiment prendre le contrôle de mon corps. Le sien me recouvrait, m'étouffait presque, m'empêchait de bouger, et j'adorais ça. J'attrapais ses hanches pour le maintenir contre moi et je saisis ses fesses.

Oh putain !

Je savais qu’il était musclé. Je pouvais le discerner même sous ses vêtements, mais le sentir, c'était autre chose. Il fouilla ma bouche avec sa langue, me coupant le souffle ; mon cœur se mit à battre violemment dans ma poitrine tout contre la sienne. Il sentait à quel point j'étais excitée par lui sans même qu'il me touche.

Mais merde, je voulais qu'il me touche. Je voulais qu'il me touche partout. Qui pouvait savoir si ce serait le début de quelque chose de nouveau ou une histoire d’un soir, mais peu importe, je voulais en profiter au cas où.

Ses doigts se promenèrent lentement le long de mon corps, me laissant déjà essoufflée, et la tête qui tournait. Je ne m'attendais pas à ce que quelqu'un relève autour de ma taille la robe que j’avais mise plus tôt dans la journée. Je voulais juste avoir l'air élégante et un peu chic pour l'événement, mais de toute manière c'était ce qui se passait. Joshua faisait danser ses doigts de velours sur le contour de ma culotte de coton, ce qui me rendit absolument folle. Si c'était déjà si bon, alors comment ça allait être d'avoir ses doigts délicieux enfouis au plus profond de moi ? J'avais hâte de le savoir.

De sa main libre, il réussit à enlever ma robe vers le haut. Je savais qu'il voulait la retirer, moi également, alors je l'aidai à me la passer par-dessus la tête, ne portant plus que ma culotte. Je n'avais pas besoin de porter de soutien-gorge avec cette robe et, heureusement, j'avais la chance d'avoir des gènes qui me permettaient de m'en passer... quelque chose que j'appréciai encore plus en notant le pur plaisir dans ses yeux. Il fût clairement surpris.

Joshua gémit comme d'agonie en glissant sa bouche le long de mon corps jusqu'à ma poitrine nouvellement exposée. Il prit mon mamelon entre ses lèvres et la façon dont il le titillait me cambra de désir, j’en voulais tellement plus de lui. Les cris de béatitude qui sortaient de ma bouche ne ressemblaient à rien à ce que j’avais entendu auparavant. Sa bouche était magique. Je perdais la tête.

— Je veux te voir, haletai-je en fermant les yeux. Je veux te voir entièrement.

Pour être honnête, j'étais presque nue et je voulais son corps nu aussi. Je voulais voir s'il correspondait à mon imagination. Heureusement, il fit ce que je lui demandai, il s'écarta de moi et retira sa chemise. Il ne prêta même pas attention à mon rire aigu lorsqu'il arracha les boutons. Le fait que nous ayons été amis avant de nous voir l’un et l’autre nu rendait la situation plus cocasse.

— Bon Dieu... Je fus sur le point de défaillir quand je découvris son corps presque nu. Il était encore plus beau que ce que j'avais imaginé. Putain de merde, il avait même une de ces musculatures en Vs jusqu'à son caleçon. Le seul habit qui lui restait. Pas besoin de l'enlever pour voir la terrible érection qu'il avait. Je craignais déjà un peu de ne pas être à la hauteur. Pourtant, le désir qui se dégageait de moi voulait en avoir la réponse. Oh mon Dieu, Joshua...

Je lui tendis les bras et il m'attira à lui. Je pouvais voir une lueur prédatrice dans son regard à ce moment-là, presque comme s'il voulait me dévorer complètement et j'étais heureuse de le laisser faire. D'autant plus qu'il pressait ce magnifique renflement contre moi, me faisant sentir exactement ce que j'allais recevoir un instant plus tard.

— Hum tu es si bon. Mes paroles vibraient contre ses lèvres tandis que ses doigts caressaient mon ventre. Je me tordis désespérément et inclinai mes hanches vers lui, ayant besoin qu’il comble ce désir que j'avais de lui.

Enfin, il se décida. Sa main plongea dans ma petite culotte et il enfonça ses doigts entre mes plis trempés. Je penchai la tête en arrière pendant qu'il massait mon intimité, provoquant une onde de choc qui me traversait tout le corps. Voyant le bien qu'il me faisait, il agita les doigts encore et encore, son pouce glissant à travers ma fente jusqu'à ce qu'il se connecte avec mon clito. C'est à ce moment que je poussai un cri guttural si fort qu'il résonna dans ma poitrine. Je me sentais si bien que je pouvais à peine me contenir. Je ne savais pas ce qu'il traçait avec son pouce, mais je perdais désespérément pied. Et je perdais la tête aussi.

— Oh merde, Joshua. Je me cognai la tête quand je me penchai en arrière mais la douleur ne stoppa pas mon plaisir. Putain, ça fait du bien. Oh, ne t'arrête pas...

Sans même remarquer ce que je faisais, ma main se déplaça le long de son corps et se glissa dans son caleçon. J'enroulai ma main autour de son sexe en érection et la laissai là un instant, aimant la sensation de son pénis endurci, mais comme il commençait à trembler, je sentis qu'il en voulait plus, alors je caressai son manche au même rythme qu'il me touchait, nous poussant tous les deux vers nos limites.

— Putain, je te veux, criai-je. Je veux te sentir au plus profond de moi.

Heureusement, il n'y eut besoin que je le lui demande deux fois. Il retira ses doigts hors de moi et les remplaça par son membre. Il se glissa à l'intérieur de moi lentement et prudemment, et j'en profitai pour l'encercler de mes jambes, mais dès qu'il fût au fond, je relevai les hanches pour m'assurer que chaque coup de boutoir fasse son effet.

J'enfonçais mes ongles dans la peau de son dos, le griffant à chaque poussée. Je sentais l'abîme profond du plaisir m'envahir, rampant à travers mon corps, des pieds à la tête. Chaque fois que mon cul claquait contre le mur derrière moi, une onde de plaisir m'envahissait. Joshua me prenait comme il le souhaitait, et j'adorais ça.

Bordel de merde ! Je hurlais, criais de plaisir toute à lui. Quand l'orgasme s'abattit sur moi et me traversa, j'enroulai mes jambes autour de sa taille, ce qui ne fit qu'intensifier les choses, puisqu'il pouvait plonger encore plus profondément, là où il le fallait. — Oh merde, Joshua.

Je n'avais jamais ressenti une sensation comme ça auparavant. C'était intense et puissant, je ne m'y attendais pas, je découvrais quelque chose que je n'avais jamais ressenti avec un autre homme auparavant, et je voulais pas que cela se termine, jamais.

Joshua enfouit son visage dans mes cheveux comme s'il était perdu lui aussi. Il pouvait à peine rester debout alors qu'il frissonnait de plaisir, mon étreinte le serrait tout en lui permettant de se perdre de plaisir. La façon dont il cria mon nom m’enivra, et j’adorais tellement cela que ça ne fit que prolonger le bonheur que je ressentais.

— Wow.

Joshua tomba sur le lit en me tenant encore dans ses bras, ce qui me fit rire.

— C'était quelque chose.

— Mumm, c'était, n'est-ce pas ?

Je plongeai mon regard dans le sien, aimant la façon dont il me regardait comme s'il voulait recommencer, ce qui était génial. Je n'étais pas sûre de ce que je ressentirais s'il me jetait dehors juste après ce qui venait de se passer. Je perdrais certainement tout respect pour lui. Mais il ne l'avait pas fait, ce qui signifiait beaucoup pour moi.

— C'était absolument incroyable.

— Alors, qu'en penses-tu ?

Il sourit alors que son doigt montait et descendait le long de mon dos, me faisant frissonner.

— Qu'est-ce que je pense de quoi ?

J'avais raté quelque chose ? Il me jeta un regard plein d'appréhension.

— D'un rendez-vous avec moi. Je sais que tu m'as rejeté avant, mais les choses ont changé, non ?

— Eh bien, je suppose que oui. Je haussai les épaules et souris. Mais un rencard... Je ne sais pas. C'est peut-être un peu trop.

Il eut l'air bouleversé et offensé par ma remarque, ce qui me fit rire. Les choses avaient définitivement changé. Nous avions cédé à la tentation et il n'y avait plus de retour en arrière. Je ne pouvais pas lutter éternellement.

— Bien sûr que je veux sortir avec toi. Je n'aurais pas pu trouver mieux... mais je pense qu'on devrait peut-être garder ça entre nous pour l'instant. Jusqu'à ce que nous soyons plus sûrs de nous.

Je ne pouvais dire à personne que c'était un bon coup. Ni à Byron ni au reste de mon équipe, car ils pouvaient alors intervenir et compliquer les choses. Je voulais juste être avec cet homme, voir où cela allait nous mener, avant que quelqu'un d'autre ne s'en mêle. Nous avions besoin de temps pour nous découvrir.

En plus, je ne voulais pas que Samuel le sache parce que je ne voulais pas perdre mon travail.

— Bien sûr.

Il se pencha vers moi et embrassa mes cheveux.

— Tout ce que tu veux.

Je me blottis contre lui et fermai les yeux, glissant vers le sommeil. Je savais d'avance que ce serait la nuit de repos la plus détendue que je n'avais jamais eue. C'était presque comme si tout nous avait menés jusqu'à ce moment et maintenant, nous étions enfin là.

Je ne savais pas comment nous avions réussi à rester éloigner l'un de l'autre pendant si longtemps. Maintenant que nous étions enfin tombés amoureux, il me paraissait tout à fait ridicule d'avoir été si têtue.

10

Joshua

L
a lumière de la bougie scintillait entre nous, éclairant son visage d'une manière extrêmement subliminale. J’étais ravi que ses cheveux ne soient attachés que par une simple queue de cheval, car ainsi je pouvais voir tout son visage, toutes ses expressions, alors qu'elle se réjouissait de notre tout premier rendez-vous, mais j'espérais que ce n’était pas le dernier.

— Cet endroit est sympa, me dit-elle en souriant. J'aime les cabines. On se sent vraiment en retrait.

C'est l'une des raisons pour lesquelles j'avais choisi cet endroit, je savais que la vie privée était importante pour Poppy. Pour ma part je m'en fichais un peu, mais c'était bon de savoir qu'elle me voulait pour moi et pas pour mon image publique.

— C'est comme si je t'avais pour moi tout seul. Je tendis ma main par-dessus la table et la posai sur la sienne. En touchant Poppy, des frissons électriques me traversèrent le corps. C'était quelque chose que je n'avais jamais ressenti auparavant, et je me demandais comment j'avais pu survivre sans elle. Comment avais-je pu penser que mon ex et moi avions quelque chose de spécial alors que je n'avais jamais ressenti ça avec elle ?

— C'est le meilleur rencard que je n'ai jamais eu.

— Le meilleur rendez-vous ? Elle me regarda d'un air suspicieux. Mais ce n'est que le début. Nous venons juste de passer commande. Cela nous laisse encore du temps pour que ce rendez-vous tourne mal.

Mais pour moi, ce n'était pas comme les autres premiers rendez-vous, parce que Poppy et moi nous nous connaissions déjà. En tant qu'amant, oui, mais aussi comme amis. Nous nous aimions beaucoup et avions beaucoup de choses en commun, alors en ce qui me concernait, il n'y avait pas beaucoup de chance pour que ça tourne au vinaigre. Mais je souris et appréciai la blague.

— Alors, cette semaine a été intéressante ?

Je lui répondis les yeux pétillants :

— C'est sûr que oui. D'abord l'exposition, qui s’est avérée intéressante à tous points de vue. Puis essayer d'agir normalement au travail...

— Et encore je ne me suis pas beaucoup présenté sur le chantier quand ton équipe est là afin de faciliter les choses.

— C'est vrai, mais Byron était là hier, et je pense qu'il se doute de quelque chose. 

Je confirmai par un signe de tête. Ses petits commentaires étaient de moins en moins subtils. Il semblait avoir deviné ce qui se passait. Je voulais lui dire, mais je n'étais pas sûr qu'il puisse garder le silence en présence de Poppy. Il la taquinerait impitoyablement, lui faisant savoir que j'avais craché le morceau. La confiance allait être importante pour l'avenir, je le savais mieux que quiconque, alors je voulais commencer sur de bonnes bases.

— Ne t'inquiète pas pour Byron, insistai-je, serrant ses doigts dans les miens. Il sait quand se taire. Donc, même s'il a deviné, il ne dira rien tant que nous ne serons pas prêts à l'annoncer.

— Eh bien, je suppose qu'on ne peut pas garder le secret pour toujours, répondit-elle un peu nerveusement. Alors, un jour...

— Ne t'inquiète pas. Ce n'est pas forcément aujourd'hui. Nous attendrons que tu sois prête.

Mon Dieu, elle était magnifique. Un vrai crève-cœur. Elle devait l'être pour avoir pénétré mon armure. Pour que je sois prêt à laisser tomber mes défenses pour elle alors que j'avais juré de ne plus jamais le faire. Mais ce soir-là, et c'était peut-être parce qu'elle avait finalement accepté un rendez-vous avec moi, elle était plus éblouissante que jamais. Un rêve devenu réalité.

Alors que le serveur apportait les plats commandés, je remarquai que je souriais tellement que c'était comme si j'avais un cintre dans la bouche. J'avais probablement l'air d'un idiot, mais je m'en fichais. Je savais, à ce moment-là dans cette chambre d'hôtel, à peine avais-je posé la main sur elle, que ça allait être le début de quelque chose et que j'avais raison. Je ne voulais pas m'emballer, mais peut être que je l'avais trouvée.

Ne va pas trop vite, m'avertis-je. Rappelle-toi ce qui s'est passé la dernière fois.

Mais c'était différent. Ce n'était pas comme par le passé. Poppy n'était certainement pas mon ex.

Nous étions en train de dîner et la conversation se déroulait naturellement, comme toujours, entre Poppy et moi. Nous aurions pu être de retour chez moi, à dîner des plats à emporter devant la télé, à ne parler de rien en particulier.

— On va encore dîner ensemble ? lui demandai-je en la taquinant. Quand tu travailles tard chez moi ?

— Pourquoi ? Je t'ai manqué ? Elle m'envoya un clin d'œil effronté. Je n'étais pas sûre si je devais venir cette semaine.

— Eh bien, j'ai acheté pas mal de nourriture, et j'ai tout mangé.

Je me tapotais le ventre.

— Alors, si tu ne veux pas que j'explose, tu ferais mieux de ne pas traîner et de manger avec moi.

Elle rougit de façon adorable en acquiesçant.

— D'accord. Mais tu devras me laisser payer certains soirs. Je me sens mal que ce soit tout le temps toi qui paies.

Ouah, c'était dingue. Elle savait à coup sûr que j'étais très riche, et elle m'offrait toujours de payer les repas. Je pus voir à l'expression de son visage qu'elle se serait offensée si je n'avais pas été d'accord, alors j'hochai simplement la tête. Ce n'était pas le moment d'avoir un sursaut d'orgueil. De plus, en gravissant les échelons de l'échelle sociale, j'avais rencontré tant de connards riches et arrogants. Je m’étais toujours juré que je ne deviendrais pas l'un d'entre eux et c'est quelque chose que j'avais toujours activement essayé de faire.

— Bien, parce que j'aimerais te surprendre parfois. Pimenter un peu les choses.

Je n'avais aucune idée de ce qu'elle voulait dire par là, mais j'aimais vraiment cette idée. Tout ce qui concernait les épices et Poppy me convenait. Je devais juste empêcher mon imagination de galoper.

On termina de dîner et prit le dessert peu après ; et, à la fin du repas, j'avais mal au ventre. Pas d'avoir trop mangé, mais d'avoir trop rigolé, on n’avait pas arrêté de la soirée. Toute cette humeur de plaisanterie autour de Poppy et moi rendait tout ça encore plus excitant. Comme je réglais la note, refusant qu'elle débourse un seul centime et en acceptant de la laisser payer la prochaine fois, je voulus prolonger la soirée.

— Cela te dit de faire une petite promenade ? lui demandai-je, enlaçant ses doigts entre les miens. Au bord de la rivière.

— Oh, une balade au clair de lune ? Ses yeux s'illuminèrent. Oui, ça me tente bien.

On passa devant ma voiture et on prit la direction de la rivière, comme si nous étions seuls au monde. J'avais conscience de la présence de la foule autour de nous, mais la plupart du temps, les personnes étaient floues et Poppy était la seule personne très nette. Et elle était tellement concentrée que je pensais plus clairement que jamais :

Suis-je amoureux de cette femme ? me demandai-je curieusement. Déjà ?

Cela ressemblait à de l'amour, mais je devais être prudent. Je me devais de protéger un peu mon cœur. Même si je ne pensais pas que Poppy me ferait du mal. Tomber amoureux trop vite ne m'avait jamais vraiment réussi.

— C'est beau, n'est-ce pas ? dit-elle, me ramenant à l'instant présent. La rivière, la lune, ce soir... tout est si parfait. Merci beaucoup pour cette soirée.

— Merci d'avoir accepté de venir enfin, répondis-je avec ironie. Je ne pensais pas que ça arriverait.

— Moi non plus, je n'aurais jamais pensé sortir avec un Don Juan, mais me voilà...

Elle me taquinait, elle ne pensait pas ce qu'elle disait, mais je savais que c'était l'occasion d'y répondre.

— Je ne sais pas ce que tu as entendu dire sur moi, mais je peux t'assurer que lorsque je donne mon cœur à quelqu'un, je le donne vraiment. Tu n'aurais jamais à t'inquiéter que je fasse quelque chose qui puisse te blesser.

Mon Dieu, j’étais à deux doigts de confesser mon amour. Je devais faire attention à ne pas l'effrayer avec quelques mots choisis, mais quand Poppy se tourna vers moi et qu'elle posa sa main sur ma poitrine, elle ne semblait pas effrayée. Elle semblait heureuse, heureuse d'être avec moi, et cédant à tout cela autant que moi. On était vraiment dans le même bateau.

— J'ai hâte d'avoir enfin ton cœur, parce que je le traiterai bien aussi.

Je l'embrassai doucement, romantiquement, essayant de lui dire silencieusement qu'elle l'avait déjà et que je n'avais pas l'intention d’y changer quoi que ce soit. Sa main restait sur mon cœur tandis que nos lèvres s’unissaient, et elle pouvait en ressentir chaque battement, elle savait lorsqu'il s'accélérait par l'effet qu'elle me faisait, elle savait que je me perdais à son rythme.

11

Poppy

« S
alut, ma belle. Tandis que Joshua m'attrapait par la taille et qu'il m'empoignait pour m'embrasser, mon cœur battait d'excitation. Tu es absolument extraordinaire aujourd'hui. Plus que d'habitude.

— Tu dis ça tous les jours, gloussai-je. Ce n’est pas que je n'apprécie pas.

Il posa son front contre le mien et me regarda de ses yeux remplis d'amour.

— Je ne sais pas si je peux continuer à garder mon petit secret, tu sais. Ça fait des semaines et je meurs d'envie de parler de nous à tout le monde.

Mon estomac se crispa nerveusement.

— Ça ne fait que trois semaines. On ne peut pas encore le dire à tout le monde.

Il m'attrapa la main et me fit tourner en rond comme un pas de danse.

— Mais toi et moi, c'est sérieux, n'est-ce pas ? C'est réel. J'ai l'impression que ça dure depuis toujours. Je veux juste le dire à tout le monde.

— Pas avant que je finisse le chantier, lui répondis-je, en le pointant doucement du doigt. Je ne veux pas être virée.

— Ne t'inquiète pas, je vais te faire travailler ici pour toujours. Cela ne me dérange pas. Il m'embrassa de nouveau. En fait, j'aimerais bien.

Je le regardai fixement en sachant que cela n'arriverait jamais.

— Je ne suis pas une femme entretenue. Aucune chance. J'ai besoin de garder ce boulot parce que je l'adore. De toute façon, on a bientôt fini. Alors on pourra le dire à tout le monde. Et puis, tu n'aimes pas nos rendez-vous en cachette ? lui demandai-je d'un air taquin. C'est amusant, non ?

Je savais que c'était le cas. Les moments volés que nous réussissions à partager paraissaient beaucoup plus intenses. Cela rendait aussi mes journées excitantes. Quand il était dans la maison, j'aimais essayer de cacher notre tension sexuelle, et quand il n'était pas là, j'adorais l'attendre avec impatience pour m’offrir à lui.

— Hum, c'est amusant.

Il m'embrassa plus passionnément cette fois.

— Mais je pourrais me montrer à ton bras bientôt.

Cela me rendait un peu nerveuse pour être honnête. Faire la transition entre ce que nous étions maintenant et quelque chose de plus public me faisait peur. J'aurais besoin qu'il me tienne la main tout le temps. Mais pour l'instant, je ne voulais pas y penser. Il me tenait par la taille et me dirigeait vers le sofa, exactement là où je voulais aller. J'y avais pensé toute la journée. Maintenant, je voulais déconnecter et devenir plutôt l’esclave de mes sensations. Peu importe combien de fois j'avais possédé cet homme, je le désirai plus que tout. Il était ma drogue et il serait mon prochain shoot. Mon besoin de lui s'intensifiait à chaque fois.

Alors que mes fesses heurtaient le canapé et que ma petite robe d'été fut remontée jusqu’à ma taille, je le regardais avec admiration tomber à genoux et passer ses doigts sur ma culotte et tirer sur l'élastique. Une fois qu'elle tomba sur mes chevilles, je la jetai d'un coup de pied, juste au moment où Joshua m'attrapait la jambe et la passait par-dessus son épaule.

— Oh mon Dieu, dis-je en émettant un cri perçant de joie. Joshua, qu'est-ce que tu me fais ?

Il ne répondit pas, mais frotta son nez contre ma fente humide, me coupant le souffle. J'essayai de trouver quelque chose pour m'agripper, quelque chose pour me stabiliser alors que ses halètements me faisaient glisser par terre, mais je ne trouvais rien à quoi m'accrocher. Je me penchai en arrière et renversai la tête alors que sa langue m'effleurait doucement. La chaleur de son contact était écrasante. Je perdis la tête.

— Oh, putain !

Alors qu'il accélérait le rythme, une douceur m'envahit. Il bougeait vite et fort, ses lèvres et sa langue étaient partout. Il était comme un fou en mission, me poussant rapidement hors de mes limites. Je n'étais pas sûre de pouvoir rester calme et de garder le contrôle. Les jambes écartées, je ne pouvais pas l'empêcher de me donner le tournis, mon cœur battait la chamade et ma respiration restait bloquée dans ma poitrine, même lorsque j'essayais de resserrer mes cuisses. Il me contrôlait totalement et j'adorais ça.

— Putain, Joshua. Mon Dieu, ça fait tellement de bien.

Je voulais m'accrocher au plaisir, le garder en moi jusqu'à ce que son pénis s'enfonce profondément dans ma chair, mais il éclata à travers moi comme un tourbillon. La tornade hurla et explosa. Des éclairs jaillirent de partout, créant un orage électrique comme jamais auparavant. Ce plaisir gonfla et grandit au fur et à mesure que sa langue dévorait mon clitoris, ne ralentissant pas même lorsque mon corps s'enfonçait et se tortillait durement. J'essayais de crier quelque chose, n'importe quoi, j'avais besoin que Joshua sache ce que je ressentais, mais je n'avais plus aucune énergie. Tout s'écroulait autour de moi dans un nuage de bonheur le plus brumeux que je n’aie jamais connu.

— Bordel de merde, parvins-je à dire une fois le tsunami calmé et les lames de fonds retirées. Ouah.

J'étais épuisée, physiquement et émotionnellement, cela aurait dû être suffisant pour moi, mais ça ne l'était pas. Même après ce plaisir intense, tout ce que je voulais, c'était encore plus de lui. Tellement plus encore. Le coup était insuffisant. Je le traînai sur le canapé et l'embrassai passionnément, appréciant le goût de mon plaisir sur ses lèvres.

Je m'inclinai au-dessus de lui jusqu'à ce qu'il se couche sur le dos et que je me plantai au-dessus de lui. Je remerciai Dieu silencieusement pour la taille de son énorme canapé, qui nous permettait d'avoir beaucoup de place pour faire tout ce que nous voulions. En fixant ses yeux remplis de désir, je plongeai ma main dans son pantalon, baissai la fermeture éclair, et serrai mes doigts autour de son membre épais qui palpitait. Alors qu'il gémissait, je le caressais sur toute la longueur en essayant de l'envoyer au ciel, mais la prison matérielle était trop grande. J'avais besoin qu'il soit libre, alors avec des doigts tremblants et affamés, je baissai son pantalon et enlevai ses sous-vêtements, attirée par son érection.

Il gémissait comme un fauve, alors que je me penchai, mes lèvres se rapprochant de l'endroit où je mourais d’envie d’être. La salive me remplissait la bouche, j'avais tellement envie de le goûter, et je pouvais voir à la façon dont sa tête ballotait qu'il en avait autant envie que moi. Il en brûlait d'envie et je voulais tout lui donner.

Dès que je fus à sa hauteur, je pressai mes lèvres contre lui, et un tremblement m'embrasa. J'embrassai son pénis, de haut en bas, me fixant ensuite sur le bout. Il y avait là un goût sucré et salé qui me faisait vibrer.

— Putain de merde, Poppy. Ses mains s'accrochaient dans mes cheveux et il tirait légèrement dessus à chaque fois qu’il ressentait de bonnes sensations. Et pendant que je le léchais avec ma langue comme une sucette, il prenait un plaisir fou. Mon Dieu.

Plus il aimait ça, plus je descendais mes lèvres pour le sentir buter au fond de ma gorge. Mes doigts s'accrochaient automatiquement à ses testicules, ce qui semblait le rapprocher encore plus de l’extase. Plus Joshua aimait que je le goûte, plus j'accélérais le rythme. Il avait un goût incroyable entre mes lèvres, sur ma langue qui tourbillonnait autour de lui alors que je faisais le va-et-vient avec ma tête. Ce qui n'était pas vraiment une surprise. Comme tout le reste chez lui était si incroyable, pourquoi cette partie ne devrait pas l'être aussi ? Cet homme était la perfection.

Alors que ses cuisses se tendaient et que ses cris s'intensifiaient, je savais qu'il n’allait pas tarder à avoir un orgasme. Une partie de moi voulait qu'il m'envoie sa délicieuse graine au fond de la gorge, mais j'avais hâte d'avoir plus de plaisir. Je ne pus m'empêcher de décoller mes lèvres et de m’asseoir à califourchon sur lui, aimant les flammes intenses qui flambaient à nouveau en moi. Mon corps avait besoin d'une plus grande libération et j'avais hâte de l'obtenir. Affamée et désespérée.

— Ouah. Je relevai la tête et appréciai la sensation dont il me remplissait.

— Oh Joshua.

Il remonta les hanches et me poussa très fort, en arrachant l'air de mes poumons. J'appuyai mes mains sur sa poitrine et chevauchai fort et vite, m'offrant ainsi un autre bel orgasme. Heureusement, cela fonctionna pour lui aussi et au moment où la deuxième vague de plaisir s'abattit sur moi, on atteint ensemble la jouissance. On resta serré l'un contre l'autre s’embrassant pour avaler les cris de l'autre, nous unissant encore plus étroitement. Heureusement qu'il avait sa bouche contre la mienne m'empêchant ainsi de crier à quel point j'étais tombée amoureuse de lui. Trois semaines, ce n'était certainement pas assez long pour que j'utilise le mot commençant par un A, alors je le gardais pour moi. Même si je le ressentais, et j'étais pratiquement sûre qu'il m'avait complètement conquise. Cela me terrifiait, je n'étais pas censée être en train de tomber amoureuse de cet homme qui n'était pas fait pour moi et qui était interdit, mais je suppose que je ne pouvais pas y mettre un frein et c'était pour le mieux, d'une certaine façon. Une histoire d'amour surprenante qui me frappait de plein fouet.

Il me serra contre lui pendant que nous haletions et reprenions notre souffle ensemble à travers la félicité post-orgasmique. Mes doigts tracèrent des motifs sur sa peau, et il me fallut me calmer pour réaliser que je dessinais des cœurs. Qu'est-ce qui m'arrivait ? Quand avais-je commencé à avoir des sentiments pour cet homme ? Ce n'était pas du tout moi, mais ça me plaisait finalement. Et dire que je ne l'aimais pas au début. Je pensais qu'il était arrogant et froid. Comme j'avais eu tort.

— Ce ne sera pas long, me dis-je à moi-même autant qu'à Joshua. Le travail sera bientôt terminé. Alors tout va changer.

— Ah, l'idée de le dire à tout le monde commence à te venir à l'esprit ? me demanda-t-il d'un air moqueur. Enfin.

— Je suis fière d'être avec toi aussi, tu le sais. Je levai la tête pour le regarder. Je ne veux pas perdre ce que j'ai avec mon travail. Je veux tout avoir, je suppose. Je ne peux pas m'en empêcher.

— Oh, maintenant que je peux comprendre. Bien sûr, nous attendrons. La maison est superbe de toute façon, donc je sais que ce ne sera pas long. Je suis désolé d'être si impatient. J'ai hâte de pouvoir sortir de nouveau avec toi et de te montrer au monde entier. Je ne pensais pas tomber amoureux de quelqu'un comme moi, mais je suis heureux.

— Moi aussi, lui répondis-je avec un sourire. Je n'ai jamais été plus heureuse. Je ne savais pas que ça pouvait être aussi bon.

— Crois-moi, moi non plus, répondit-il avec ironie. Mais il y a quelque chose de spécial en toi.

— Hum, toi aussi.

Je l'embrassai dans le cou et respirai profondément son odeur masculine.

— Très spécial.

Juste avant que je ne tombe de sommeil, Joshua me prit dans ses bras et me porta dans l'escalier. Je me calai sur sa poitrine et écoutai le merveilleux son de son cœur battant. Ce moment était tout ce qui comptait. Je ne me souciais plus du passé de Don Juan de Joshua, même si nous n’en avions pas beaucoup parlé, et je ne m'inquiétais pas non plus de toutes les relations merdiques que j'avais eues avant lui. Joshua et moi étions le présent, et il semblait que nous allions aussi être l'avenir. Je ne pensais pas que j'aurais hâte que ce travail soit terminé, mais sachant que ça ne signifiait pas la fin de notre histoire à Joshua et à moi, mais plutôt le début, et bien j'étais impatiente de commencer le prochain chapitre. Ça allait être incroyable. Ce n’allait pas être la dernière fois que je verrais cette maison !

12

Joshua

« J
e suppose que voilà, c’est fini. Je levai ma coupe de champagne, poussant tout le monde à en faire de même. Vous avez tous été absolument merveilleux et vous avez fait un excellent travail. Merci beaucoup !

Finalement, ma maison était redevenue mienne. Elle était complètement différente, comme je le voulais, et j'étais prêt pour le nouveau départ qui l'accompagnait. En toute honnêteté. Je ne m'attendais pas vraiment à ce que ce soit un nouveau départ dans ma vie romantique, mais je n'allais certainement pas me plaindre. C'était génial.

Alors que nous applaudissions tous bruyamment, je fixai mon regard sur Poppy et je souris. Je voulais que ce soit le jour où je l'attrape et l'embrasse devant tout le monde. Je désirais déclarer que nous étions amoureux et que nous marchions vers notre bonheur éternel, mais elle avait raison quand elle disait que nous ne pouvions pas faire cela. Nous devions attendre un peu plus que le travail soit enfin terminé officiellement avant de pouvoir aller de l'avant. Je pouvais tenir le coup. Presque.

— Vous avez tous été incroyables, et j'espère que vous apprécierez cette fête. Merci encore une fois !

L'équipe de décorateurs d'intérieur approuva encore une fois joyeusement avant de se mettre à déguster le buffet que le traiteur avait préparé pour nous et à boire les rivières de champagne que j'avais commandé spécialement pour eux. J'étais heureux parce qu'ils le méritaient après avoir effectué un travail aussi incroyable. Une personne en particulier...

— Ta maison est magnifique, commenta Byron. Je l'adore.

— Je sais, c'est génial. Une très bonne entreprise. Bien trouvé, Byron. Dix sur dix.

Je pouvais sentir son regard sur moi, mais je n’osais pas le regarder. Je savais ce qu'il allait me demander et je n'étais pas encore prêt à lui répondre. Je ne voulais pas mentir, mais je ne pouvais pas encore révéler la vérité. Bien que, c'était Byron. Je pouvais lui faire confiance. Et j'avais besoin de me confier à quelqu'un.

Je me retournai pour le regarder les yeux souriants. Il leva les sourcils et gloussa.

— Alors ?

— Alors, quoi ? lui demandai-je, en essayant de prendre un air innocent, comme si je n'avais aucune idée d'où il voulait en venir.

— Tu sais de quoi je parle. Tu vas l'inviter à sortir avec toi ? Parce que ça me rend fou !

— Je t'ai dit d'arrêter de nous pousser, Poppy et moi, parce que ça n'arrivera jamais.

Il roula des yeux et toussa de façon dramatique.

— Je sais ce que tu m’as dit, mais je te connais aussi depuis assez longtemps pour savoir ce que tes paroles sous-entendent. Alors, il est temps pour toi d'être honnête avec moi.

— Bien. Je haussai les épaules d'un air blasé. Je vais lui demander tout de suite. C'est ce que tu veux ?

Les yeux faillirent lui sortir de la tête par surprise.

— Alors, tu l'admets enfin ?

— Comme tu l'as dit, tu me connais mieux que quiconque. Bien sûr, tu as remarqué mes sentiments pour elle.

Il respira profondément, presque comme si c'était un soulagement pour moi d'enfin laisser tout cela sortir. J'avais envie de rire parce que je n'avais pas réalisé que Byron attachait tant d'importance à ma vie sentimentale. C'était fou.

— Comment comptes-tu t'y prendre ? Tu vas te pointer vers elle et l'embrasser ? Ou lui proposer un rencard ?

Je laissai tomber mon petit jeu, la tension était presque trop forte pour lui.

— Écoute Byron, je vais être honnête avec toi maintenant. Poppy et moi, on se voit déjà, mais en secret.

Il sursauta, choqué. Je regardai autour de moi pour vérifier que personne n'avait entendu, mais il me semblait que nous étions en sécurité.

— Et nous allons continuer à sortir ensemble, mais elle veut laisser passer un certain temps après avoir terminé son travail avant que les gens ne le sachent. Poppy pense qu'elle pourrait perdre son boulot pour avoir couché avec un client. Non pas que ce ne soit qu'une histoire de cul, bien sûr.

— Eh bien, c'est vrai, convint Byron. Même si c'est une vraie histoire, pas juste une aventure, ça peut être problématique. Poppy est une fille sage. Alors, tu vas rendre publique ton histoire une fois rentré de Copenhague ?

— Copenhague ? Je me tournai vers lui avec un regard étonné. Mais qu'est-ce que tu racontes ?

— Tu plaisantes ? Tu es vraiment dans les nuages ? Je te parle de Copenhague depuis des lustres. La rencontre avec William Anderson. Le projet d'expansion européen ? Dis-moi que tu n'as pas oublié.

— Oh merde, j'ai failli oublier ça. Quel mauvais timing. Je secouai la tête tristement. Pourtant, je suppose que je ne peux rien faire. J'attends cette réunion depuis si longtemps. Il faut que j'y aille. Je ne veux pas remettre ça à plus tard.

— C'est peut-être mieux comme ça de toute façon, essaya de me rassurer Byron. Parce qu'alors un certain temps se sera écoulé et Poppy et toi pourrez vous afficher ensemble officiellement sans lui causer d'ennuis.

Je hochai la tête, mais je ne pensais pas vraiment à ce qu'il avait dit parce qu'une autre idée m'était venue à l'esprit. L'idée d'emmener Poppy à Copenhague avec moi. Elle adorerait l'Europe, j'en étais sûr, et elle et moi pourrions y passer un bon moment. Bien sûr, je serais souvent en réunion, mais je réserverais du temps pour notre amour. Et dans un autre pays, ce serait plus simple pour elle et moi d'être ensemble. On pourrait faire une répétition de ce que serait notre amour une fois déclaré au grand jour. Hum, c'était peut-être un bon plan. Le timing parfait. Alors que je regardais Poppy bavarder et rire avec ses amis, j'avais hâte de l'avoir à moi tout seul, pour profiter de ces petites vacances avec elle. Cela pourrait être le meilleur moment de notre vie jusqu'à présent...

« T
u ne peux vraiment pas venir ? gémissais-je tout en promenant mon doigt avec amour le long de la joue de Poppy. J'avais attendu toute la nuit pour mettre la main sur elle, pour partager mon idée avec elle. Je ne voulais pas que ça se passe comme ça dès que tout le monde aurait quitté ma maison sauf elle.

— C'est vraiment dommage. J'y ai pensé tout au long de la fête.

Elle posa sa main sur la mienne.

— Crois-moi, je n'aimerais rien de plus que de venir avec toi. Ce serait génial de voir une partie de l'Europe. Mais je ne peux pas prendre de congés pour l'instant. Samuel m'a assigné un nouveau chantier qui doit commencer tout de suite. Je ne peux pas vraiment dire que je prends un congé pour partir avec toi maintenant, n'est-ce pas ? J'aurais des ennuis. En plus, ma cousine vient me rendre visite, et j'ai promis d'être là pour elle. On ne s'est pas vus depuis des années, alors on a besoin de rattraper le temps perdu. Je ne veux pas la laisser tomber.

Je ne pouvais pas vraiment contester ça, n'est-ce pas ? Si elle avait besoin de temps avec sa famille, je devais le respecter.

— Je suppose que oui. Je posai mon front contre le sien. Tu vas me manquer, c'est tout. Ça va être difficile.

— Je sais, pour moi aussi. Après s'être vu tous les jours, ça va être vraiment dur. Mais peut-être qu'on pourrait partir ensemble quand tu reviendras ? Ça pourrait être bien, n'est-ce pas ? On pourrait aller où tu veux.

— En fait, ce sera probablement mieux. Alors je n'aurai pas besoin de travailler, et je pourrai me consacrer à nous.

— Exactement, et il n'y aura plus besoin de nous cacher, toi et moi. Nous pourrons alors être ouverts et honnêtes. Avec tout le monde.

Je ne pouvais pas attendre ce jour-là. Je ne pouvais absolument pas attendre. J'attendais ce moment avec impatience depuis une éternité, depuis notre premier baiser, et maintenant ce moment se rapprochait. Le jour où le monde entier pourrait être mis au courant se dirigeait vers nous.

— D'accord. Je serrai mes doigts autour des siens. Il nous reste encore une nuit avant de partir.

On ferait mieux d'en profiter alors, n'est-ce pas ?

Elle me regarda d'un air coquin.

— Je veux que tu penses à moi tout le temps lorsque tu seras à Copenhague.

Je l’aurais fait de toute façon. J'avais du mal à penser à autre chose qu'à elle, mais j'étais plus que disposé à faire de cette soirée un moment inoubliable. Je voulais que Poppy ne pense qu’à moi en mon absence. Ce n’était pas parce que je m'inquiétais qu'elle m'oublie, mais parce que je voulais que les choses soient aussi fraîches et excitantes à mon retour.

Puis lorsque je reviendrais et que nous reprendrions les choses là où je m'étais arrêté, je lui ferais savoir que je l'aimais aussi. Si nous devions être honnêtes avec le monde entier, je voulais l'être aussi avec elle. Il serait temps alors...

13

Poppy

J
oshua me manquait beaucoup, mais j'étais enthousiasmée à l'idée de revoir McKenzie. En l'attendant à l'aéroport, je me demandais ce que nous allions faire, comment nous allions nous amuser. La McKenzie dont je me souvenais était bien sûr très différente de moi, et je m'attendais à découvrir d'autres différences, mais j'étais certaine que nous trouverions le moyen de nous amuser.

Je commençais à m'impatienter car le vol avait du retard. Je faisais les cent pas, sentant monter la pression. Je pensai même à envoyer un message à Byron pour organiser une soirée avec lui, comme je lui avais promis, mais je renonçai au dernier moment en me disant que c'était mieux de passer du temps en famille avant.

Mon Dieu .... Elle fut la première à descendre du vol et je la reconnus immédiatement. Les gens autour de moi chuchotaient, se demandant si c’était une célébrité et je comprenais pourquoi. Avec ses cheveux d’un blond platine flottant derrière elle, sa longue robe rouge et ses lunettes de soleil géantes qui lui cachaient les yeux, elle semblait être sortie tout droit des pages d'un magazine de mode. Je la connaissais bien et pourtant, elle me rendait nerveuse. McKenzie avait toujours été la plus belle et la plus glamour d'entre nous et il semblait que cela n'avait pas changé.

— McKenzie ! Salut !

En criant son nom et en lui faisant un signe de la main, je me sentais plutôt comme une de ses fans que comme un membre de sa famille. Mais je repoussais cette pensée en me rappelant que c'était elle qui avait voulu venir ici.

— Oh, Poppy, te voilà.

J'entendais de la lassitude dans sa voix.

— Honnêtement, ces petites compagnies aériennes ne savent pas comment traiter leurs précieux clients. Mon siège était si inconfortable, et la nourriture était horrible. En plus, ils s'attendaient à ce que je paie le repas. Ils ne savent pas que je voyage constamment ? Ils seront perdants s'ils ne me remboursent pas ce vol parce que je ferai de leur vie un enfer. Je suis une blogueuse de voyage !

— Tu l'es ? Je ne savais pas.

Oh mon Dieu, elle en faisait un peu trop. J'avais presque oublié à quel point elle était exigeante.

— Tu ne dois pas passer beaucoup de temps sur Internet, parce que je suis virale, ma fille. Elle rejeta ses cheveux par-dessus ses épaules et salua d'une main les personnes qui chuchotaient à son sujet auparavant. Je jetai un coup d'œil pour les voir se détourner avec dégoût, plus du tout impressionnés par elle, ce qui me refroidit immédiatement.

C'est une honte.

Oh, mon Dieu, j'étais gênée par ma cousine et la façon dont elle se comportait. Elle ne m'impressionnait pas comme auparavant. Qu'est-ce qui s'était passé ? C'était peut-être juste un petit problème et nous avions besoin de nous éloigner de l'aéroport pour pouvoir parler sérieusement et mieux reprendre contact. Tout ne serait pas parfait tout de suite, n'est-ce pas ? Pas après quatre longues années où tout avait beaucoup changé.

— Alors, tu as mangé dans l'avion ? lui demandai-je calmement. Ou tu veux sortir dîner ?

— Disons que je tuerais pour boire un verre.

Elle me tendit sa valise et bizarrement, je la pris.

— Oui, allons manger et boire un verre avant que je ne m'énerve contre quelqu'un ici. Pendant que nous y sommes, je peux te montrer mon blog. Rattraper le monde réel parce que tu dois vraiment être en train de perdre la tête.

— Oh, j'aime cet endroit, répondis-je, mais c'était trop tard.

Elle ne m'écoutait plus. Elle s'était éloignée dans un nuage de parfum, s'attendant juste à ce que je la suive. Et comme l'adolescente timide que j’avais été plutôt que la décoratrice d'intérieur avisée que j'étais devenue, c'est exactement ce que je fis. Je suppose que c'était ce qui se passait avec les familles et les cousins intimidants, on ne grandit jamais totalement avec eux autour. Je ne l’avais pas fait en tous les cas.

« A
lors, voici Devon...

McKenzie me montra une autre photo de son blog de voyage, qui me semblait consister principalement de clichés d'elle sur des yachts avec des mecs riches plutôt que de montrer des voyages, mais clairement je n’y connaissais rien parce que, comme elle me l'avait déjà dit une centaine de fois pour alors, elle avait un million de fans avides qui aimaient absolument le contenu de son blog et étaient toujours impatients de la revoir. Je n'avais pas dû vivre assez dans le monde réel.

— Il était génial. Je l'ai rencontré dans le sud de la France, et il m'a emmenée à Monaco où j'ai passé un de mes meilleurs moments.

Je détestais l'admettre, mais il y avait quelque chose dans la façon dont elle parlait de sa vie qui rendait les voyages dans le monde... ennuyeux. Peut-être que c'était juste moi et que j'avais tort, mais l'idée de passer d'un homme riche à un autre juste pour me déplacer et vivre ce style de vie qui me semblait assez faux, n'était pas une idée agréable. J'imaginais que c'était très stressant. De plus, chaque fois que je mentionnais un point de repère célèbre ou une activité que j'imaginais qu'elle aurait faite dans chaque pays, elle me regardait avec pitié comme si je n'avais rien compris.

Mon Dieu, c'était vraiment comme si j'étais de retour au lycée, où je n'avais jamais vraiment réussi à m'intégrer.

— Et à Monaco, j'ai rencontré Tex. Bon, il était un peu plus âgé, mais très amusant. Elle tapota un collier de diamants autour de son cou. Il m'a acheté ça d’ailleurs, ce qui était adorable de sa part...

Pendant qu'elle bourdonnait, je me déconnectai. Je ne pus m'en empêcher. J'avais besoin d'un autre verre juste pour me débarrasser de cette merde. Qu'est-ce que c'était que ça ? Où étaient les réminiscences et les reconnections ? En fait, à quel moment est-ce que j’allais parler moi parce que je n'avais pas encore dit un seul mot sur ma vie ? En temps normal, je n'aurais pas voulu lui en parler parce que j'aurais eu peur de l'ennuyer, mais elle n'en avait rien à foutre de moi.

Ne sois pas si méchante, me dis-je. Elle est juste excitée de partager sa vie.

Mais même en sachant cela, j'avais du mal à m’impliquer. Pour vraiment écouter. Je faisais de mon mieux, mais les histoires interminables sur les mecs, les excursions coûteuses et les cadeaux qu'ils lui avaient achetés étaient interminables.

— Alors, et toi ? Elle me demanda soudain, me prenant par surprise. Comment va ta vie amoureuse ?

— Oh, eh bien, je préférerais te parler de mon travail en fait. Je m'en sors très bien en tant que décoratrice d'intérieur...

— Ouais, ouais, je suis sûre que c'est le cas. Elle agita la main avec dédain. Mais parle-moi des mecs d'ici.

— Euh, Ok. J'étais ennuyée qu'elle se foute de ma carrière, mais j'essayais de garder toutes mes émotions en moi. Je ne voulais pas commencer nos retrouvailles du mauvais pied. J'avais toujours l'impression que nous pourrions remettre les choses sur les rails à un moment donné, que c'était juste un dérapage.

— Eh bien, les gars ici sont... Ok, je suppose.

— Seulement Ok ? rigola McKenzie. Il doit y en avoir de superbes par ici. Avec qui es-tu sortie ?

— Je me suis concentrée sur ma carrière. Je n'ai jamais été avec un tas de gars comme ça. En plus, à en juger par les hommes avec qui tu sors, je ne sais pas s'il y aura quelqu'un que tu aimeras dans le coin.

C’était sorti beaucoup plus méchamment que je n’en avais eu l’intention. J'essayais juste de l'avertir qu'ici elle n'allait sans doute pas trouver de yacht rempli d'hommes à son goût comme à Monaco ou ailleurs. McKenzie ne s'offensa pas de toute façon.

— Oh, il y a toujours des gens riches où que tu sois. Je peux en trouver un s'il le faut.

— C'est pour ça que tu es là ? Parce que je ne sais pas trop quoi en penser.

J'étais un peu horrifiée en fait. N'était-elle pas venue ici pour être avec moi ? Pour qu'on se retrouve ? Mais pour trouver un autre mec ? Ouah, c'était de la folie.

— Oh, ne fais pas ta rabat-joie. Elle leva les yeux aux ciel. Non, ce n'est pas pour ça que je suis là. Bien sûr que non. Je voulais passer du temps avec toi. J'essaie juste de savoir si tu es célibataire ou pas comme ça on peut chasser ensemble.

— Je ne suis pas célibataire, lui rétorquai-je rapidement. Je sors avec quelqu'un depuis un moment.

— Ooh, dis-m’en plus. Je veux tout savoir sur ce type. De quoi il a l’air ?

McKenzie était censée être une personne à qui je pouvais me confier, à qui je pouvais partager mon histoire, mais je n'étais pas sûre de vouloir le faire à ce moment. Je ne me sentais pas aussi proche d'elle que je le pensais, alors je serrai les lèvres, refusant de dire un mot de plus. Je ne voulais pas du tout en parler.

— Oh, allez. McKenzie renifla, un peu en colère. Il n'existe pas ou quoi ?

— Bien sûr qu'il existe.

Elle essayait de m'agacer et bon sang, ça marchait.

— C'est un type super, en fait. Un mec vraiment gentil. Beau aussi.

Je sortis fébrilement mon téléphone portable et je lui montrai une photo de Joshua et moi ensemble, tombant droit dans son piège.

— Voilà. Alors, c’est vrai ou pas ?

— Putain de merde.

Son visage avait perdu toutes ses couleurs, ce qui n'était pas exactement la réaction à laquelle je m'attendais.

— C'est Joshua Matthews ? S'il te plaît, pour l'amour de Dieu, ne me dis pas que tu sors avec Joshua Matthews ?

Je perdis toute confiance en moi en lui confirmant d'un hochement de tête.

— Euh, et bien oui. Pourquoi, tu le connais ?

— Je suis sortie avec lui.

Je sentis mon sang se glacer dans mes veines.

— Je ne suis pas seulement sortie avec lui. Nous étions fiancés. On allait se marier, Poppy. Il y a deux ans, il allait devenir mon mari.

— Non, chuchotai-je en secouant la tête. Non, je n'étais pas au courant. Comment j'ai pu ne pas être au courant ?

— Je n'ai pas vraiment envoyé les invitations au mariage, mais tu n'as pas vu l'annonce des fiançailles en ligne ? Elle grogna furieusement alors que je secouai la tête. Bien sûr que non. Tu ne vas jamais sur Internet. On devait se marier, mais on ne l'a pas fait. Et si on ne l'a pas fait, c'est parce que je suis tombée enceinte. Apparemment, avoir une femme était une chose, mais il ne voulait pas qu'un enfant gâche sa vie de playboy.

Je ne savais pas quoi dire.

Cette amertume dans sa façon de parler venait d'un sentiment profond.

— Qu'est-ce que tu veux dire ?

— Tu sais que c'est un coureur non ? Tu dois en savoir long sur lui. Eh bien, même s'il a l'air gentil, plus il est romantique avec toi, plus il baise quelqu'un d'autre.

Ça me faisait mal, parce qu'il était si gentil avec moi. De plus, j'avais entendu dire qu'il était un coureur, quelque chose que j'avais essayé d'ignorer.

— Il m'a forcée à avorter, ce que je ne voulais pas. Puis il a annulé le mariage et m'a virée parce qu'il voulait emménager avec une de ses putes. Je n'avais plus rien, Poppy. J'étais à la rue. Je n'avais pas d'argent, rien.

Je n'arrivais pas à faire correspondre l'homme dont elle parlait avec mon Joshua, ça sonnait faux. Mais c'était la plus vive émotion que McKenzie avait exprimée de toute la journée et cela me prit à la gorge. Elle était enfin humaine.

— C'est comme ça que j'ai fini en Europe, Poppy. C'est la raison pour laquelle j'ai mené la vie que j'ai vécue. Tu ne peux pas lui faire confiance parce qu'il te fera la même chose. J'ai presque survécu, mais je ne sais pas si tu en seras capable.

Putain

Je ne savais pas quoi faire maintenant. J'avais la tête qui tournait. Tout ce en quoi je croyais paraissait s'écrouler. Je ne distinguais plus ma gauche de ma droite, peu importe ce qui était réel. Qui était Joshua Matthews ?

14

Joshua

J ’
étais tellement excité d'être de retour à la maison, en Amérique, dans ma vraie vie. Copenhague était une belle ville, mais j’avais été trop occupé pour envoyer un texto ou passer un coup de fil, alors c'était peut-être mieux que Poppy ne soit pas venue avec moi puisque ça ne serait pas passé comme je l'avais prévu de toute façon. Il n'y aurait pas eu de romance, de belles promenades dans le parc ou de longues siestes... donc j'étais très content de rentrer à présent de toute façon.

J'avais hâte de voir Poppy, d'être enfin avec elle pour remettre cette romance sur les rails.

Poppy ne savait pas que j'allais rentrer si tôt. Au début, je lui avais dit que je rentrerais durant le week-end, alors j'avais hâte d'aller chez elle et de la surprendre. Surtout que je rapportais des cadeaux avec moi, des cadeaux que j'avais spécialement choisis. Mais je ne me rendis pas chez elle directement à la descente d'avion parce qu'elle était au travail et que j'avais mes propres affaires à régler. Au lieu de ça, je pris un taxi pour aller au bureau et remplir tous mes papiers.

— Hé, salut !

Byron fut le premier à m'accueillir, ce qui était prévisible.

— Tu es de retour plus tôt que prévu. Tu n'avais pas à t'inquiéter pour la société, car comme tu peux le constater, elle n'a pas brûlé.

Je refusais de me prendre à son jeu de taquinerie, lui adressant simplement un petit sourire.

— Je vois ça, Dieu merci.

— Comment était Copenhague ? On dirait que tout s'est bien passé. J'ai reçu toutes tes mises à jour...

On en discuta un moment et je me mis au travail avec efficacité. Maintenant, savoir que je pouvais voir Poppy quand je le voulais me facilitait la concentration. Elle était toujours là dans un coin de mon esprit, mais elle n'était plus une distraction. C'était juste une personne que j'étais impatient de voir. Un plaisir à la fin de la journée.

— Alors, tu vas chercher ta copine ? me demanda Byron lorsque j'eus terminé. Je sais que vous ne vous cachez plus maintenant.

— J'y vais. Je lui souris avec un hochement de tête affirmatif. Tu l'as vue depuis que je suis parti ? Tu as réussi à l'emmener boire un verre ?

— Non, on dirait qu'elle a été très occupée par son nouveau travail. J'ai à peine eu de ses nouvelles. Mais j'espère que ça va changer maintenant que tu es de retour. Un jour... je suis toujours déterminé.

— Oh d'accord. Ça doit être un gros projet, alors. Encore un.

Je pensais à elle, travaillant chez quelqu'un d'autre, restant tard et travaillant dur. Je ne pouvais m'empêcher d'éprouver une pointe de jalousie. Non pas parce que je pensais qu'elle allait forger une autre relation avec un client, mais parce que j'aimais avoir son attention.

— J'espère qu'elle est rentrée.

Je jetai un œil à ma montre, sachant immédiatement que je n'avais pas beaucoup d'espoir, mais j'avais l'intention d'essayer quand même. Je ne voulais pas rater de moment précieux parce que je pensais qu'elle n'était pas chez elle. J'avais tellement hâte de la voir. Une fois ma décision prise d’y aller de toute façon, je dis au revoir à Byron, promis de le retrouver le lendemain, et je me rendis à l'adresse où Poppy m'avait dit qu'elle vivait. Je n'étais pas sûr à cent pour cent de l'endroit où j'allais puisque nous traînions normalement chez moi, mais j'étais heureux de découvrir son appartement.

Une fois là-bas, je vérifiai l'adresse une dernière fois, avant de frapper à la porte. Les nerfs à fleur de peau, je trépignai d'impatience en attendant qu'elle réponde. Je commençais à perdre espoir à mesure que le temps passait, mais au moment où j'étais sur le point de partir, la porte s'ouvrit et le visage qui me contemplait n'était pas celui de Poppy.

— Oh putain. Non seulement j'avais frappé à la mauvaise porte, mais je regardais aussi un visage que je ne voulais plus jamais revoir. Elle ne ressemblait plus exactement à la personne qu'elle avait été quelques années auparavant, mais je l'aurais reconnue n'importe où. Alors que j’étais en train de passer à autre chose, il me semblait que le passé était revenu pour m'assommer une fois de plus.

— Je ...

— Surpris de me voir ? Je ne pus m'empêcher de remarquer qu'elle ne semblait pas étonnée. Ça fait un bail, hein ?

— Je me suis trompée de maison, marmonnai-je en détournant les yeux. Je ne pouvais pas la regarder. Je dois y aller...

— Tu veux voir Poppy Foster ? me demanda-t-elle, d’un air trop suffisant à mon goût. Ta nouvelle petite amie ? J’ai raison ? Bien qu’elle ne soit probablement pas la première après moi. On dirait que tu n'as pas vraiment été un saint depuis que j'ai quitté la ville. Tu m'as trompée à droite et à gauche. Bousillant ce qu'on avait.

— Où est Will ? demandai-je. Puisqu’on parle de trahison, tu es bien partie avec lui, n'est-ce pas ?

— Oh, Will était juste une erreur. Elle agita la main avec dédain. Je m'en suis rendu compte tout de suite. Je me suis débarrassée de lui quand on a quitté la ville et que j'ai réalisé qu'on n'avait rien en commun...

— Il ne t'intéressait plus, parce que tu ne pouvais plus compter sur mon argent pour t'entretenir. Je baissai les yeux vers son ventre. Où est votre enfant ? Le bébé vit avec Will ?

— J'ai avorté.

La façon dont elle le dit avec tant de froideur me fit vraiment flipper.

— Je ne pouvais pas élever un bébé avec rien. Et ce bon à rien de Will était parti, donc je n'avais pas le choix. Je devais trouver un moyen de vivre de la meilleure façon possible et je n’aurais jamais pu le faire avec un enfant dans les pattes.

Alors qu'elle s'approchait de moi, je remarquai qu'elle remontait légèrement sa robe, ce qui me permettait de voir les longues jambes que j'avais aimées autrefois.

— En fait, j'ai passé les deux dernières années à me demander comment je pourrais me racheter auprès de toi. Je savais que tu ne me pardonnerais pas mon erreur aussi facilement, alors je voulais trouver le bon moment. Je voulais que tu sois prêt pour moi à mon retour.

— Ce n'était pas une erreur. Tu avais une liaison avec mon meilleur ami.

— Parce que tu n'étais jamais là. Tu as toujours été si impliqué dans ton travail, se plaignit-elle heureuse de rejeter le blâme sur moi. Je suis toujours passée en second. Je ne savais même plus si tu m'aimais.

— Si c'est la vérité, pourquoi ne m'en avais-tu pas parlé ?

Je secouai la tête, réalisant que je me faisais encore avoir à son petit jeu.

— Ce n'a plus d’importance. Tout ça, c’était il y a bien longtemps.

Son visage se figea.

— C'est vrai. Et puis tu sors avec ma cousine maintenant. Imagine ma surprise quand je suis revenue en ville pour te revoir et apprendre que tu sortais avec ma cousine. C'est quoi, ce bordel ?

Comment était-ce possible ? Je n'arrivais pas à croire que la cousine dont Poppy m'avait parlé avant mon départ pour Copenhague était McKenzie. Mon ex-fiancée. Le monde était petit, beaucoup trop petit. Cela changeait la donne. Je n'étais pas sûr de ce que je pouvais ressentir maintenant, sachant que mes deux grandes histoires d'amour étaient intimement liées.

— Je ne savais pas que Poppy était ta cousine, lui confessai-je. On n'a jamais vraiment parlé de toi.

— Oh, eh bien, elle m'a parlé de vous, m'assura McKenzie. Elle m'a tout raconté sur vous deux, qu'elle travaillait pour toi. Et du fait que quand elle a vu ta grande maison, elle en a voulu une part. Ce n'est pas facile de l'entendre dire ça de l'endroit que j'ai partagé avec toi.

— En vouloir une part ? Qu’est-ce que tu veux-tu dire par là ?

— C'est une maison qui vaut des millions. McKenzie haussa les épaules comme si c'était évident. Elle veut une part de ce que tu as à offrir. Elle veut être une de ces femmes qui n'ont rien à faire.

— Non, ce n’est pas ce qu’elle veut. Elle adore son travail. Elle ne veut pas être une femme entretenue.

— Tu es si naïf, Joshua. Je n'aime pas être témoin de comment tu te fais avoir.

Elle posa sa main sur mon épaule et me regarda avec sympathie.

— Bien sûr qu'elle ne va pas te dire qu'elle veut être une femme entretenue. Personne ne dit jamais ça. Mais cela n'enlève rien à la réalité. Tu ne crois pas qu'elle t'aime vraiment, n'est-ce pas ?

Mac Kenzie plissa du nez d'un air dégoûté.

— Elle dit que ça la dégoûte d'être avec toi, mais elle fait ce qu'elle a à faire. Écoute, je ne pensais pas que tu reviendrais ici avant le week-end, ou je t'aurais contacté plus tôt, parce que Poppy peut être ma cousine, mais ma loyauté est envers toi. Je ne veux pas que tu finisses par être blessé.

— Comme toi tu m'as blessé ? Je repoussai vivement sa main. Comment suis-je censé croire ce que tu dis ?

— Parce que je suis ici pour être ouverte et honnête avec toi, Joshua. Parce que je suis revenue pour arranger les choses, pour être à nouveau avec toi. J'ai peut-être déjà fait une grave erreur, mais je ne recommencerais pas. Elle me tendit la main. J'ai été une personne horrible, mais j'ai changé maintenant. Je pense que toi et moi pouvons faire en sorte que ça marche. On peut être ensemble. Se marier comme on allait le faire. Avoir des enfants pour de vrai cette fois-ci. On pourrait tout avoir.

Il fut un temps dans ma vie où j'aurais pu être assez bête pour tomber dans le panneau. Je voulais tellement être heureux que j'aurais été capable de la reprendre. Mais maintenant, j'avais dépassé ce stade. Considérer un retour de McKenzie dans ma vie n'était même pas une éventualité. Mais je ne savais plus trop quoi penser de Poppy. Dans des circonstances normales, je n'aurais même pas considéré les paroles de McKenzie comme étant la vérité, mais le fait qu'elle fut la cousine de Poppy, je ne pouvais le nier, me faisait peur. Et si elle était semblable à elle ? J'avais déjà été dupé. Je n'avais aucune idée que McKenzie allait me faire autant de mal. Tout le monde avait vu les signes, mais pas moi. Je ne savais pas qu'elle allait foutre ma vie complètement en l'air. J'avais endurci mon cœur à cause d'elle.

Mais une autre femme entra dans ma vie. Quelqu'un qui m'avait adouci, qui m'avait changé, qui m'avait fait croire que je pouvais à nouveau aimer. Il n'y avait aucune garantie que ce n'était pas un piège, que je n'avais pas encore eu de la merde dans les yeux. C'était si dur pour moi de faire confiance. C'est pour ça que je ne le faisais jamais. C'est pourquoi je n'étais pas supposé laisser quelqu'un entrer à nouveau dans ma vie.

— Lâche-moi, McKenzie, lui ordonnai-je, ignorant son sourire qui s'effaçait. Laisse-moi tranquille.

— Hé, j'essaie juste de t'aider, Joshua. Je veux juste que tu connaisses la vérité.

Si c'était son plan, elle n'y arrivait pas très bien. Je ne discernais plus aucune vérité, juste un brouillard de mensonges. Mensonges de McKenzie, mensonges de Poppy, mensonges de tout le monde. Mon cœur battit la chamade quand je réalisai qu'une fois de plus, c'était une question d'argent. J'eus l'impression que personne ne m'aimerait jamais pour moi. Même quand j'avais vraiment l'impression d'avoir touché le jackpot quand il s'agissait de mon bonheur éternel, j'avais tort.

— Je dois y aller, murmurai-je doucement. J'ai besoin de m'éloigner de toi. De vous tous. Trop, c'est trop.

Je tournai les talons en refusant de regarder le visage que je ne voulais plus jamais revoir, et je m'enfuis plus vite que jamais. J'avais eu tellement hâte de voir Poppy, tellement hâte de remettre les choses sur les rails, mais maintenant je doutais qu'on le puisse. Jamais.

15

Poppy

J
e vérifiai mon téléphone portable pour ce qui me semblait être la centième fois, soupirant car je n'avais encore rien reçu de Joshua. C'était dimanche soir, et pour autant que je sache, il était revenu vendredi soir, je ne comprenais donc pas son silence radio. J'excusai vendredi soir parce que je ne savais pas à quelle heure il allait arriver. J’en fis de même pour le samedi, en supposant qu'il avait été retenu. Mais maintenant.... Eh bien, ça devenait un peu bizarre.

Je commençais à lui écrire un autre texto, mais je l'effaçai avant d'appuyer sur Envoyer parce que je ne pouvais pas le harceler.

— Rien de ton petit ami ? ricana méchamment McKenzie. Je me demande où il est. Avec qui il est. Je ne sais pas pourquoi tu ne veux pas m'écouter et le larguer. Ce connard n'en vaut pas la peine.

— J'ai entendu ta version de l'histoire. Je veux juste entendre la sienne aussi. Ce n’est pas légitime ?

— Urgh, donc un mec peut me forcer à avorter et me laisser à la rue et toi, tu lui donnes encore une chance ?

La façon dont elle le dit me culpabilisa. Pour être honnête, à chaque fois que je me retrouvais avec ma cousine, je n'arrivais pas à comprendre ce que je ressentais pour Joshua, mais quand nous étions séparées, je savais que je voulais simplement lui parler. J'avais l'impression de lui devoir ça. J'avais entendu la version de McKenzie, alors je pouvais entendre la sienne aussi.

— Je n'ai pas dit que j'allais lui donner une autre chance. Juste que je veux lui parler.

— À propos de quoi ?

Elle leva les mains en l'air, frustrée.

— Je ne comprends pas ce que tu peux avoir à dire à cet abruti. Surtout quand il semble clair qu'il ne se soucie même pas de toi parce qu'il est avec quelqu'un d'autre. Il est toujours comme cela quand il travaille à l'étranger. C'est ce qu'il fait.

— Il voulait que je vienne avec lui, protestai-je.

— Parce qu'il n'avait personne d'autre en vue.

McKenzie pencha la tête sur le côté et me regarda avec sympathie.

— Oh, Poppy, allez. C'est douloureux pour moi. Je te vois regarder ton téléphone portable comme je le faisais avant, inventer les mêmes excuses, tout ça parce qu'il est si gentil et charmant quand il est là. Tu dois accepter qu'il n’est pas celui que tu crois.

D'une certaine façon, je voulais croire ce qu'elle me disait parce que c'était plus facile que d'espérer et de terminer le cœur brisé. Mais je ne pouvais pas lâcher prise. Pas encore. Pas avant de l'avoir vu. Même si je ne voulais pas complètement douter de ma cousine, surtout lorsqu'elle semblait plus honnête sur Joshua qu'autre chose, c'était encore un peu difficile pour moi. Je ne pouvais pas totalement croire à cette méchante version infidèle de Joshua.

— Tu veux aller chez lui ? demanda McKenzie. Le voir avec une autre femme ?

Je secouai la tête immédiatement de négation.

— Eh bien, on dirait que tu as besoin de preuves, alors viens, allons-y.

— Il est peut-être encore à Copenhague. Je ne sais pas ce qui se passe. Mais je ne vais pas aller chez Joshua pour me comporter comme une harceleuse. Je veux juste le laisser tranquille, d'accord ? On peut parler d'autre chose ?

— Quand tu n'auras plus ce regard sordide, oui. On pourra parler de tout ce que tu veux.

Elle me toisait, les mains fermement posées sur les hanches. Je me forçai à sourire, mais elle pouvait bien voir que ce n'était pas sincère. Je ne pouvais jouer la comédie, pas quand j'étais si nerveuse et incertaine.

— Heureusement que je suis venue finalement, Poppy, continua-t-elle sérieusement. Sinon, tu te serais mis en mauvaise posture. En fait, je suis venue te sauver. Et maintenant, je vais en faire encore plus. Toi et moi, on sort ce soir. Avant que tu ne dises que non, parce que tu es déterminée à mener une vie ennuyeuse toute ta vie, j'ai besoin d'un nouveau contenu pour mon blog de voyage. Je ne l'ai pas mis à jour depuis des lustres parce que je ne peux pas exactement poster sur le fait que je reste assise chez toi, n'est-ce pas ? Mes fans me réclament. C'est une industrie en pleine effervescence, Poppy. J'ai besoin d'être tout le temps au courant de tout, sinon je risque de voir mes adeptes aller sur un autre blog. Même sortir un soir, c'est quelque chose.

— Même si ça a l'air très difficile comme travail, je résistai à l'envie de lever les yeux au ciel par agacement, tu peux sortir seule. Tu te souviens quand j'ai dit que je devrais travailler beaucoup et que tu parlais de t'amuser ? Eh bien, c'est le moment pour ça. Tu sors et tu t'amuses. Tu t'amuses toujours bien, McKenzie. Je ne serai qu'un poids mort.

— Je sais, mais je suis prête à t'emmener avec moi quand même. Elle m'attrapa le bras et me tira hors du canapé. Parce que ce soir, il s'agit de te remonter le moral. Je suis déterminée à te faire sourire. Qu'est-ce que tu préférerais faire ? Essayer de t'amuser quand même ou passer la soirée à regarder ton téléphone ?

Urgh, elle avait raison. Je ne voulais pas l'admettre, mais elle était dans le vrai. J'étais juste malheureuse, n'est-ce pas ? Rester à attendre que Joshua m'appelle n'était pas vraiment sain, peu importe la vérité sur lui. Si c'était un salaud comme l'avait dit McKenzie, je ne voulais pas perdre plus de temps avec lui, et s'il ne l'était pas et que sa version à lui était la vraie... eh bien, il était toujours en Europe sans même avoir le temps de m'envoyer un message, alors je pouvais prendre du bon temps.

— Bien, dis-je, en me détestant déjà. Peu importe, on va sortir.

— Je le savais ! Elle leva le poing en guise de victoire, me faisant déjà regretter ma décision. — Je savais que tu changerais d'avis. On va s'amuser je te le promets. Toi et moi, on va passer du bon temps.

— Pas de photos, lui dis-je. Je ne veux pas finir sur un blog.

— Mhmm, ouais, peu importe. Elle n'écoutait pas. Maintenant, viens. Va t'habiller pour la meilleure soirée de ta vie !

Je ne pensais vraiment pas que cela serait la meilleure idée, mais j'obéis quand même à ses ordres.

O
ui, j'avais raison d'être sceptique pour la soirée. C'était un vrai fiasco. Je ne pouvais pas m'amuser sans savoir ce qui se passait avec Joshua. Un coup de fil aurait suffi, un simple SMS, n'importe quoi pour me dire comment il allait et ce qui se passait entre nous. Ce devait être une période merveilleuse, celle où nous rendions publique notre relation, où nous partagions notre amour l'un pour l'autre, où nous commencions enfin une vraie relation. Je n'étais pas censée me poser mille questions. Je n'étais pas supposée manquer d'assurance.

McKenzie sourit et me fit un signe depuis la piste de danse, mais je lui répondis que non. Elle avait autour d'elle trois mecs qui rivalisaient pour attirer son attention, elle n'avait pas besoin de moi. C'était probablement plus pour prendre les photos sur lesquelles j'avais supplié de ne pas apparaître. Elle avait déjà créé un article spécial sur son blog sur la façon dont elle m'aidait à surmonter mon cœur brisé, et c'était très irritant. Je ne voulais pas entendre tous les commentaires de ses fans, ils ne signifiaient rien pour moi.

Je soupirai fort et regardai à nouveau mon téléphone portable, l'irritation prenant maintenant le dessus. Son silence m'énervait. J'évitais d'être en contact avec Byron depuis que McKenzie était arrivée parce que j'avais peur que le monde entier s'effondre autour moi, mais j'étais un peu ivre et j'avais besoin de lui. Mon ami me manquait, j'avais besoin de lui parler. En plus, il était mon lien avec Joshua.

Ring, ring… Ring, ring… Ring, ring…

Je ne sortis pas du bar, je restai exactement là où j'étais pendant que le téléphone sonnait pour tomber finalement sur la messagerie vocale. J'envisageais de raccrocher, mais les mots semblaient sortir tout seuls de ma bouche.

— Hey, Byron, désolée, ça fait longtemps. C'est juste... un peu fou au travail. En plus, j'ai ma cousine à la maison, ce qui a été.... dramatique. Je ne sais pas comment décrire la situation autrement. Je pense que c'est quelque chose dont je dois te parler face à face parce que ça implique Joshua. Urgh, je ne peux pas... c'est trop dur à encaisser. C'est un cauchemar. Mais de toute façon, je ne t'appelle pas à cause de ma cousine, je t'appelle pour Joshua. Est-il rentré de Copenhague parce que je n'ai eu aucune nouvelle de lui, et ça me semble un peu bizarre ? Et puis, je suis de sortie ce soir. Je sais que je ne sors jamais, mais ce soir oui. Ma cousine m'a traînée en soirée, donc si tu es de sortie aussi, j'adorerais te voir.

Je raccrochai le téléphone avec tristesse parce que j'arrivais au bout de la messagerie. J'avais comme une grosse pierre au fond de l'estomac. Je n'eus pas beaucoup de temps pour y penser car une main m’attrapa fermement l'épaule. Je me retournai pour voir l'un des mecs avec qui McKenzie avait dansé quelques instants auparavant me regarder en souriant.

— McKenzie m'a demandé de vous offrir un verre. Qu'est-ce que vous voulez boire ?

Urgh, donc c'était comme de la pitié maintenant ? Si seulement j'avais l'énergie de protester. Je hochai simplement la tête et lui tendis mon verre vide. À ce moment-là, je me fichais de ce qu'on y mettait, juste quelque chose pour m'occuper l'esprit. Heureusement, il me ramena un délicieux cocktail fruité. Je le buvais comme s'il n'y avait pas de lendemain.

— Alors, vous vous appelez Poppy ? Il me ronronna pratiquement à l'oreille. C'est un beau prénom.

— Euh, ouais, je hochai la tête. Merci. Quel est votre nom ? Mon Dieu, je ne voulais pas avoir cette conversation.

— C'est Michael. Il s'assit à côté de moi et s'approcha un peu plus près. Il envahissait beaucoup trop mon espace personnel à mon goût. En fait, j'avais de plus en plus envie de me barrer de cet endroit.

— Alors, vous avez le cœur brisé ?

— Qu'est-ce que McKenzie vous a raconté ? Je craquais, passant ma colère contre la mauvaise personne.

— Juste que vous passez un mauvais moment et qu'elle veut vous remonter le moral.

— Eh bien, je vais bien, merci beaucoup. C'est très gentil à vous.

Ne comprenant pas l'allusion, il mit le doigt sous mon menton, et essaya d'attirer mon visage. Il me fallut une seconde de trop pour réaliser qu'il essayait de m'embrasser. J'étais tellement horrifiée qu'au moment où j'écarquillai les yeux, il avait réussi à poser ses lèvres sur les miennes le temps d’un instant.

— Qu'est-ce que vous faites ? Je glissai de ma chaise et m'éloignai de lui. Pourquoi vous avez fait cela ? Je ne vous ai pas demandé de m'embrasser. Je n'ai donné aucun signe que je voulais qu'on m'embrasse.

— McKenzie a dit que vous cherchiez quelqu'un pour vous embrasser. Je pensais juste que...

— Eh bien, ne pensez pas. Pas en mon nom en tout cas. Dites à McKenzie que je rentre chez moi, merci.

J'étais consumée par la rage refusant de regarder en arrière en sortant du bar. C'était peut-être la façon qu’utilisait McKenzie pour se remettre d'une rupture, mais sortir avec quelqu'un d'autre n'était pas ma façon de faire. Je ne savais même pas si je souffrais d'une rupture en ce moment. J'étais dans le flou, attendant qu'il se passe quelque chose. Jusque-là, je ne savais pas comment je devais me sentir. Mais être dans un bar avec ma cousine et ces types... ce n'est pas là que je trouverais la réponse. Et encore moins au fond d'un verre.

16

Joshua

J
e tapotais des doigts sur mon bureau, luttant pour me concentrer sur autre chose que l'intense tempête qui ravageait mon cerveau. J'avais tant de travail, mais mon esprit était ailleurs. J'avais de la chance d'avoir une si bonne équipe, car peu importe mon état d'esprit, ils travaillaient tous très fort.

— Qu'est-ce qui se passe ? mais Byron n’allait pas me laisser tranquille. Pourquoi cette expression sur ton visage ?

— Je suis juste... Je ne sais pas, admis-je.

— Je ne sais pas ce que tu as en ce moment.

Il était perché sur le rebord de mon bureau et me regardait avec curiosité.

— Est-ce que ça a quelque chose à voir avec Poppy ? Je te le demande parce que j'ai reçu un message vocal bizarre de sa part hier soir. Malheureusement, il y avait beaucoup de bruit autour d'elle, alors je n'ai rien compris du tout à ce qu'elle disait. Mais elle avait l'air triste. Et puis il y a eu ce blog... Je n'ai pas voulu t'en parler au cas où le sujet serait délicat, mais je pense que nous devrions en discuter maintenant...

— Blog ? Je le regardai d'un air ahuri. Qu'est-ce que tu racontes ?

— Tu n'as pas reçu le lien qui t'a été envoyé par ce compte e-mail anonyme ? Je croyais que c'était un e-mail général.

Voyant qu'il ne pouvait rien tirer de plus de ma part, il sortit son téléphone portable et me le tendit. Je ne reconnus pas le blogueur de voyage que je voyais sur la photo du profil, mais je savais qui je voyais sur les photos de la page en dessous. Au moins, je savais qui était la femme les lèvres collées à celles d'un homme.

— Oh mon Dieu... c'est Poppy ? je suffoquai d'horreur. C'était hier soir ?

— Eh bien, elle était très saoule. Je ne sais pas si c'était une bonne excuse...

Mais je ne faisais plus attention à Byron. Mon sang se glaça dans mes veines et mes doigts brûlaient au contact du téléphone, me rendant fou. Je consultai le blog pour en savoir plus.

— C'est celui de McKenzie. Putain de merde. C'était encore pire. Cela rendait les choses encore plus réelles.

— McKenzie, ton ex ? Byron ne comprenait rien. Pourquoi diable ce serait le sien ?

— Je ne t'ai pas raconté. McKenzie est la cousine de Poppy. Tu parles de garder ça dans cette putain de famille. Elle m'a prévenu que Poppy ne m'aimait pas pour les bonnes raisons, qu'elle était une mangeuse d'hommes...

— Attends, quand est-ce que tout ça s'est passé ? Qu'est-ce que j'ai manqué ?

Je respirai un grand coup et je commençai à lui raconter ce qui s'était passé à mon retour de Copenhague. Comment j'avais trouvé McKenzie chez Poppy et comment elle m'avait révélé les intentions de sa cousine de mettre le grappin sur un homme riche ? J'avais voulu prendre un peu de distance pour digérer tout cela, mais je n'avais pas réalisé que cela lui donnerait le temps de sortir avec quelqu'un d'autre.

— Je n'arrive pas à le croire. Byron secoua la tête. Je ne voyais pas du tout Poppy comme cela. Elle n'a pas l'air d'une croqueuse d'hommes. Mais je ne savais pas qu'elle était la cousine de McKenzie. Je ne peux m'empêcher de penser que ça change les choses pour une raison quelconque. Il se tapota le menton d'un air songeur.

— Mon Dieu, elles sont si différentes, n'est-ce pas ?

Je retournai la photo pour la montrer à Byron.

— N'est-ce pas le cas ? N'oublie pas que McKenzie m'a trompée aussi. Peut-être qu'elles sont plus semblables que je ne le pensais. Tu ne peux pas nier ce qu'on voit sur la photo.

Être bourrée et embrasser un autre gars n'était pas une excuse pour moi. Je n'aurais jamais embrassé quelqu'un d'autre, même si j'avais beaucoup bu. Je tenais trop à pour Poppy pour ça. J'étais tombé amoureux d'elle, bon sang ! J'étais amoureux d'elle. J'allais le lui dire. Dieu merci, je ne l'avais pas fait.

— Je ne sais pas quoi dire. Byron secoua la tête. Ça craint. Je n'arrive pas à y croire. Dis-moi ce que je peux faire pour t'aider parce que là, je me sens inutile. Je la rappelle ? Essayer d'avoir sa version de l'histoire ? Peut-être cela ne signifie rien.

Je secouai la tête.

— Je ne sais pas. Je ne crois pas, non. Je n'ai pas vraiment envie d'entendre des excuses. J'ai passé beaucoup de temps avec McKenzie à croire tout ce qu'elle me disait, même si les preuves suggéraient le contraire. Je ne sais pas si je pourrais supporter de revivre tout ça. C'est trop, c'est tout. Apparemment, les femmes ne me veulent que pour mon argent. Je n'aurai jamais de chance.

Je fis glisser le téléphone sur mon bureau jusqu'à Byron. Je ne voulais plus le regarder. Je ne voulais pas non plus écouter la messagerie vocale... enfin, pas vraiment. Je voulais juste faire un break dans toute cette histoire. Oublier que c'était en train d'arriver. Je me levai et me dirigeai vers la porte. Je ne savais pas où j'allais, mais je ne voulais pas rester ici.

— Que se passe-t-il ? demanda Byron. Où est-ce que tu vas ? Tu me fais peur.

— J'ai juste besoin d'un café. J'ai besoin d'un moment. J'ai besoin de savoir où je vais après ça.

— Je peux aller t'en chercher un si tu veux. Ça ne me dérange pas, j'ai quelques instants...

Je levai la main pour lui signifier de se taire.

— J'ai besoin de sortir de ce bureau pour un moment aussi. J'ai juste besoin d'un peu d'espace. J'apprécie, tu es un ami formidable, mais j'ai juste besoin de temps...

Heureusement, Byron recula et me laissa sortir, ce qui était exactement ce qu’il me fallait. Mais en quittant le bureau, je sentais à peine mes pieds toucher le sol. C'était comme si je flottais sur un nuage, et pas dans le bon sens du terme. Je n'étais pas vraiment sur terre. J'étais au milieu d'un cauchemar, en train de regarder la photo. Cette satanée photo de Poppy embrassant un autre mec dans un bar au hasard quelque part...

Je frissonnai en entrant dans le café en face du bureau. Tout ce que je voulais faire, c'était de tout mettre de côté, et c'est ce que j’essayai de faire en me joignant à la longue file d'attente.

La queue avançait lentement. On aurait dit que les gens commandaient les boissons les plus compliquées du menu. Cela dit, ça ne me dérangeait pas parce que j'avais besoin de temps pour être loin de tout et de tout le monde. Ce n'était probablement pas l'endroit idéal pour moi, mais je n'avais pas vraiment le choix.

— Il y en a vraiment des gens... Une voix douce derrière moi me fit sursauter.

— Pourquoi ne pas commander simplement un café ? Pourquoi faut-il que ce soit avec du lait écrémé, un latte au caramel avec du soja, et puis ceci, et puis cela... ?

Un fou rire me prit avant que je ne puisse m'en empêcher.

— J’étais en train de penser la même chose.

— Il y a d'autres personnes dans la file d'attente, vous savez ?

La femme à qui appartenait la voix leva les yeux au ciel. Je hochai la tête, mais c'était la fin de la conversation en ce qui me concernait. Je n'avais pas le temps de blaguer sur tout le monde parce que c'était le moment de déterminer ce que j'allais faire en ce qui concernait Poppy. Même s’il ne semblait pas que je puisse trouver de solution rapidement.

Mais elle n'en avait pas fini avec moi.

— Vous travaillez ? Vous avez l'air d'être en plein boulot.

— Je suis censé l'être, dis-je avec un petit sourire. Mais je suis ici pour essayer de prendre un café à la place.

— Vous avez un patron qui vous attend quelque part ? se moqua-t-elle. Quelqu'un qui vous criera dessus pour avoir fait la queue ?

— C’est moi le patron, donc de ce côté-là je n’aurai pas de problème.

— Oh, vous êtes le boss ?

Ses yeux faillirent lui sortir de la tête, me rappelant d'être un peu plus prudent avec ce que je disais aux gens. Je ne voulais pas attirer cette femme, mais elle allait maintenant s'accrocher à l'odeur de l'argent.

— Travaillez-vous dans cette entreprise de l'autre côté de la route ? Parce que j'ai déjà postulé pour un emploi là-bas.

— Vraiment ? Hum, ce n'était pas la réponse à laquelle je m'attendais.

— À quel poste avez-vous postulé ?

— J'ai postulé pour être l'assistante personnelle de Joshua Matthews, mais je n'ai jamais eu de nouvelles.

— Je suis Joshua Matthews et j'ai déjà un très bon assistant.

— Alors ça c’est dommage, elle me fit un clin d'œil, parce que je suis une très bonne employée.

Je ne sus pas du tout comment le prendre. Était-ce une sorte de flirt bizarre que je n'arrivais pas à comprendre ? Heureusement, c'était à mon tour de passer commande, ce qui m'écarta d'elle. Mais je me rendis compte rapidement que je n'étais pas encore prêt à retourner au bureau, alors je m'assis à la fenêtre pour regarder les gens passer. J'espérais qu'en ne pensant à rien en particulier, toutes les bonnes réponses me viendraient à l'esprit.

— Alors, Joshua Matthews...

Mais non. Ma nouvelle amie décida de s'asseoir à côté de moi pour que je ne puisse penser à rien d'autre qu'à elle, ce qui était assez désagréable. Elle retira sa veste en révélant une petite robe noire serrée qui était beaucoup trop chic pour prendre un café en matinée. Elle devait aller quelque part après ça. Bientôt, j'espérais.

— Qu'est-ce qui vous amène à prendre un café ici ? Vous n'avez pas une machine à café sophistiquée dans votre bureau ?

— Pourquoi, c'est pour ça que vous vouliez ce boulot ? Je plaisantai faiblement. Pardon, quel est votre nom ?

—Tracey. Elle me regarda en battant des cils. Et non, je voulais travailler avec vous.

J'étais de plus en plus mal à l'aise à ce moment-là. Je n'avais vraiment pas besoin de ça. J'étais prêt à tout pour mettre fin à cette conversation avant qu’elle ne prenne un aspect encore plus bizarre. Même mentir.

— Eh bien, envoyez-nous un autre curriculum vitae et je verrai si nous avons quelque chose de disponible qui vous correspondra à vous et à vos compétences. Je suis sûr qu'il y aura quelque chose... bientôt...

— Bien sûr.

Elle effleura ma main. Ce n'était pas un comportement approprié. Je voulus y mettre fin sans faire de scène. La dernière chose dont j'avais besoin, c'était de plus de drame dans ma vie.

— Je peux prendre une photo avec vous ?

— Hein ?

Putain de merde, je dormais encore ou quoi ? Ce n'était pas réel ou si ? Les gens ne se comportaient pas comme ça dans la vraie vie.

— Comment ça, une photo ? Je ne suis pas une célébrité...

— Allez, juste un petit selfie.

Elle sortit son téléphone et serra sa joue contre la mienne. Elle commença à prendre des photos bien avant que je sois prêt. Je ne voulais pas, c'était une violation.

— Souris, Joshua. Au moins, fais semblant de t'amuser. Allez, je ne suis pas si repoussante, n'est-ce pas ?

Puis elle m'embrassa sur la joue. Je me retournai pour la regarder, choqué et elle colla ses lèvres contre les miennes, en riant comme si c'était une blague. N’étant pas d'humeur, je reculai ma chaise et je sortis de cet endroit, laissant mon café derrière moi parce que ça n'en valait pas la peine. Être harcelé comme ça, c'était pénible. Ça l'aurait été même si je n'avais pas été au milieu d'une putain de crise.

Le travail au moins se passait mieux. Je n'avais rien à dire à Byron, aucune décision n'avait été prise, mais au moins il savait quand me laisser tranquille... c'est pourquoi il était mon assistant personnel plutôt que Tracey. Non pas que je me souvienne qu'elle ait posé sa candidature, mais j'avais clairement eu la chance de pouvoir m'échapper.

17

Poppy

J ’
agrippai mon ventre debout au comptoir pour acheter le petit bâton blanc qui avait la capacité de tout changer. Et vu la façon dont les choses se passaient, pas pour le mieux. J'étais malade depuis quelques jours maintenant, beaucoup trop longtemps pour que ce soit une gueule de bois, et comme j'avais maintenant deux jours de retard alors que mon cycle était habituellement réglé comme une horloge, il était temps d'envisager une autre possibilité. Même si c'était effrayant.

C'est juste pour écarter l'idée de grossesse, me rappelai-je. Ce ne sera pas positif.

Mais mon cœur battait violemment dans ma poitrine. Je ne pus même pas regarder la vendeuse au moment de payer. Je me sentais comme une adolescente qui s'était fait prendre en train d'avoir des relations sexuelles avant l'âge légal. J'avais beau me dire que la personne qui travaillait ici vendait tout le temps des tests et n'avait aucune idée de ma situation et que donc elle ne me jugerait pas, je me sentais quand même sur la sellette. J'avais l'impression d’être toute rouge.

— Merci, murmurai-je en payant, ma main tremblant tant j'avais peur de tout lâcher. Je n'avais jamais prévu de tomber enceinte, ce n'était certainement pas en haut de ma liste de choses à faire avec un homme que je ne fréquentais en secret que depuis peu, mais dans le feu de l'action, nous n'avions pas toujours fait attention quand il s'agissait de protection et cela n'aurait pas dû être vraiment une surprise. Nous étions tous les deux assez adultes pour savoir que c'était possible. Et cela n'aidait pas que cela se produise au moment exact où nous ne nous parlions plus.

J'attrapai le sac contenant mon achat et je courus pratiquement jusqu'à chez moi. Je sentais le regard des passants sur moi, mais je n'en avais cure. J'avais des choses plus importantes à faire que de me demander ce que les gens pensaient de moi. Je devais faire ce test pour être sûre qu'il était négatif et que j'étais vraiment malade. Alors je pourrais aller chez le médecin.

— Oh ouah, tu rentres tôt du travail.

Merde, j'avais oublié que McKenzie était là. Sa présence commençait à devenir un peu ennuyeuse. Elle prenait beaucoup d’espace, ce dont j'avais plus que jamais besoin aujourd'hui.

— C'est à cause du truc sur Internet ? Parce que je viens de le voir aussi et c'est franchement horrible.

— Le truc sur Internet ?

Quoi encore ? Je n'avais vraiment pas besoin d'autre chose.

— Qu'est-ce que tu veux dire ?

— Ah d'accord.

Elle se frappa le front d'une manière exagérée en montrant à quel point elle était fâchée contre moi.

— Tu n'utilises pas Internet parce que tu vis encore à l’âge des cavernes.

— J'utilise Internet, mais je n'ai pas beaucoup de temps à perdre sur les réseaux sociaux...

— C'est probablement mieux ainsi, car cela signifie que je peux te montrer la nouvelle photo du profil de Joshua et guetter ta réaction. Parce que ce n'est pas agréable à regarder. Je me sens si mal pour toi.

Comment l'as-tu trouvé ? demandai-je en essayant de refouler la bile qui me remontait dans l'estomac. Pourquoi diable espionnes-tu Joshua en ligne ? C'est bizarre.

— Je le fais pour toi, évidemment. Elle leva les yeux aux ciel.

— Les gens normaux traquent leurs ex en ligne, et comme tu n'es pas exactement une personne normale, je le fais pour toi. Tu dois savoir ce qui se passe avec lui étant donné qu'il est de retour aux États-Unis depuis des jours et qu'il joue aux fantômes. Cela te montrera au moins que j'avais raison.

— Il est de retour en Amérique ? Je croyais qu'il était encore à Copenhague. J'avais même trouvé des excuses pour expliquer pourquoi Byron ne m'avait pas contactée. Mais j'avais tout faux. McKenzie était la seule personne qui avait été honnête avec moi. Même Byron n'était pas vraiment mon ami. Seulement quand j'étais avec Joshua.

— Ouais, et il a une nouvelle petite amie. Il était probablement déjà avec elle quand il sortait avec toi. Désolée d'être si directe, mais c'est ce qu'il m'a fait. C'est ainsi que j'ai découvert que j'avais été remplacée.

Elle me tendit finalement son téléphone et me montra une photo qu'elle avait téléchargée. Une image de Joshua embrassant une jolie femme me sauta aux yeux, je savais que je ne pourrais jamais oublier cette image. C'était la preuve, la version de Joshua de l'histoire que j'attendais avec impatience. Cette image valait plus que mille mots et j'avais enfin la vérité. Les larmes me montèrent aux yeux.

— Tu avais raison. Il est tout ce que tu as dit qu'il était. C'est vraiment un connard.

McKenzie lâcha tout pour me prendre dans ses bras, pour me réconforter ; j'étais si contente de l'avoir à mes côtés. Je la trouvais parfait irritante, mais c'était tellement mieux que d'être seule. Et je sentais vraiment qu'elle me comprenait. Bien sûr qu'elle pouvait me comprendre, parce qu'elle l'avait vécu aussi. Il l'avait fait tomber dans l'abime également. Cela avait complètement bouleversé sa vie de manière très malsaine. De l'extérieur, elle paraissait mener la belle vie. Elle voyageait dans le monde entier avec des hommes riches qui payaient pour tout, et son blog reflétait une petite vie « parfaite » ... mais en réalité, elle aurait dû être mariée et avoir un enfant pour alors. Une vie qui lui avait été enlevée.

— Il est charmant, il trompe facilement les gens, je suis tombée dans son piège moi aussi. Il est comme un aimant, et d'autres femmes vont aussi tomber amoureuses de lui. Pense au bon côté des choses, tu peux enfin te détacher de lui. Tu n'as pas d'attaches permanentes avec lui, ce qui est bien. Tu peux partir la tête haute.

Je ne pouvais pas m'empêcher de sangloter plus fort parce qu'il y avait une chance que j'aie vraiment un lien permanent avec lui. Sachant ce qui pouvait arriver maintenant, j'étais de plus en plus convaincue que j'allais recevoir la terrifiante nouvelle en pissant sur ce foutu bâton.

— Oh mon Dieu, qu'est-ce que c'est ? demanda McKenzie en apercevant l'emballage que j'avais entre les mains. Ça vient de la pharmacie ? C'est ce que je pense ? Oh non, tu traverses vraiment la même chose que moi.

— Je... Je ne sais pas, je lui confessai. Je n'ai pas encore fait le test. Je viens de l'acheter.

— Tu as dû avoir des symptômes ?

McKenzie s'était complètement transformée en cousine aimante et serviable. Il y avait un côté sympathique en elle, et c'est ce que je recherchais, pour me rappeler pourquoi nous étions amies en premier lieu. Pourquoi nos liens familiaux s’étaient développés alors que nous étions enfants. C'était dommage que j'en sois arrivée là pour qu'elle devienne ainsi à mon égard.

— Nous devons faire ce test pour tu saches. Savoir ce que tu vas faire.

— Je ne veux pas le faire tout de suite, dis-je en jetant le sac sur la table comme s'il me brûlait les doigts. J'ai peur.

— Crois-moi, je sais, acquiesça-t-elle. Je suis passée par là, souviens-toi. Et je suis sûre que tu ne te sentiras pas mieux tant que tu n'auras pas obtenue de réponse d'une façon ou d'une autre. Le faire plus tard ne changera rien au résultat.

Elle avait raison, je le savais. Peu importe combien de temps je l'esquiverais, la réponse ne changerait pas. J'allais devoir l'affronter, alors pourquoi ne pas le faire maintenant ? Je respirai un grand coup, me saisis du sac pour me diriger ensuite vers la salle de bain. McKenzie se tenait derrière moi, me soutenant tout le temps. J'allais devoir lui dire que je l'appréciai finalement parce que je ne pourrais pas le faire sans elle. Elle m'avait aidée jusqu’alors, et elle m'aiderait à survivre par la suite.

Je déballai le bâtonnet et je m’assis immédiatement pour uriner dessus avant de changer d'avis et de m'en dissuader. Je fermai les yeux et essayai d'oublier ce que je faisais, même si j’étais incapable d'oublier ce moment. Surtout avec l'image de Joshua embrassant sa nouvelle petite amie imprimée dans mon esprit. Le père potentiel de mon enfant était déjà avec quelqu'un d'autre. Quelle putain de blague !

Tu as fini ? me demanda McKenzie qui était restée derrière la porte. Ne passe pas cette longue minute angoissante à attendre toute seule. Viens ici et on attendra ensemble. Je suis là pour toi, tu n'es pas seule.

Je ne pus résister à l'envie de sortir parce que m'enfermer dans cette salle de bain rendait les choses encore pires. Elle me saisit la main et me prit dans ses bras pendant que le temps passait et elle garda sa main dans la mienne à tout moment. Certes, c'était plus facile maintenant que c'était fait. Attendre le résultat n'était pas génial, mais au moins j'avais fait ce que je devais. Sinon, cela m'aurait pesé énormément.

— Ça change, murmura finalement McKenzie. Regarde.

Mon cœur battait la chamade, je ne pouvais plus respirer, l'anticipation me raidit de la tête aux pieds. Même mon regard se brouillait quand j'essayai de comprendre ce qui se passait sur le petit écran devant moi...

— Oh mon Dieu. Je portai ma main à ma bouche, en état de choc. Une petite croix bleue. C'est positif, non ?

J'avais un bébé qui grandissait en moi. Un bébé à moitié de moi et à moitié de Joshua. L'homme qui était avec quelqu'un d'autre. Malgré la terrible trahison, je ressentis une étincelle d'amour s'enflammer en moi, un sentiment protecteur déjà pour cet enfant. Je ne savais même pas si j'allais avoir un garçon ou une fille, mais j'aimais mon enfant peu importe ce qui allait se passer.

— C'est bon, ne t'inquiète pas, dit McKenzie. Tu l'as su assez tôt, donc ça va aller. Je te prendrai rendez-vous avec le même gars qui m'a arrangé les choses parce qu'il est vraiment génial...

— Me prendre rendez-vous avec qui ? demandai-je, totalement confuse. Qu'est-ce que tu veux dire ?

— La clinique d'avortement, répondit-elle comme si c'était évident. Joshua devrait ouvrir un putain de compte chez eux parce qu'il leur donne tellement de travail. Quel horrible petit con...

— Je ne me ferai pas avorter, rétorquai-je en enroulant mes bras autour de mon corps. Pourquoi le ferais-je ?

Parce que Joshua veut vivre sa vie de célibataire. Il ne veut pas entendre parler d'enfants. Il ne voudra pas être père ou t'apporter du soutien. Tu ne recevras pas un seul centime de lui.

Je ne pouvais pas m'y opposer parce qu'elle le connaissait clairement un million de fois mieux que moi, puisqu'elle avait eu raison sur sa façon de jouer, mais cela ne changeait ce que je ressentais pour mon enfant. Cet amour était là et grandissait en moi à chaque instant. Je savais que je ferais n'importe quoi pour garder cet enfant sans défense en vie.

— Je n'ai pas besoin de Joshua. Je n'ai pas besoin d'un homme. Je peux le faire seule.

— Oh, Poppy, s'il te plaît, ne sois pas si naïve, répondit McKenzie avec ironie. Je n'arrête pas d'être franche avec toi, je n'aime pas ça, mais c'est le seul moyen de t'ouvrir les yeux. Tu ne peux pas faire ça tout seule, ça va te tuer. Mieux vaut mettre fin à la situation maintenant tant que tu le peux encore et couper les liens. Fais une rupture nette avec ce tas de merde. 

Mais je ne le voulais pas.

McKenzie était de bon conseil, mais je savais déjà que ce n'était pas le meilleur pour moi. Maintenant, je devais juste trouver un moyen de prouver qu'elle avait tort...

18

Joshua

J
e regardais la photo de la femme à moitié nue sur mon téléphone, soupirant d'irritation en l’observant. J'en avais vraiment marre que McKenzie abatte toutes ses cartes pour essayer de me reconquérir, alors que je lui avais confirmé sans hésitation plusieurs fois que cela n'arriverait pas. Elle ne voulait rien comprendre.

— Urgh, c'est dégoûtant ! Byron grimaça d'horreur en regardant par-dessus mon épaule. Même si c’était mon truc, c'est vraiment ce que tu dois regarder pendant que tu es en train de bosser ?

— Je ne la regarde pas. Je posai immédiatement mon téléphone. C'est McKenzie et je me demande comment l'arrêter. C'est une litanie incessante de photos et de messages pour essayer de me récupérer.

— S'il te plaît, pour l'amour de Dieu, dis-moi que tu n’entends pas retourner avec cette femme parce que je ne pourrais pas revivre ça. C'était horrible. Quand tu étais avec elle et quand ça s’est terminé entre vous. Après qu'elle t'a brisé le cœur.

— Je n'en ai pas l'intention, ne t'inquiète pas. Je lui ai dit de me laisser tranquille plusieurs fois.

Ce n'est pas à cause d'elle que tu es si distrait, n'est-ce pas ? Parce que j'ai dû sauver un certain nombre de réunions récemment, et même si ça ne me dérange pas de faire en sorte que les choses se passent bien, ce n'est pas moi que les gens viennent voir,

J'essayai d'objecter, mais Byron avait raison. Il m'avait sauvé la peau plusieurs fois. Mes capacités à m'occuper de mes affaires s'effondraient radicalement. Je ne pouvais pas me concentrer sur rien en particulier, et cela se ressentait. Les gens allaient bientôt perdre confiance en moi. Je l’aurais fait s'il quelqu’un avait agi de cette manière avec moi.

— Je peux t'assurer que McKenzie n'est pas la raison. Elle est plus un cauchemar qu'autre chose, un problème dont je ne peux me débarrasser. Je veux juste qu'elle m'oublie. J'ai la tête ailleurs, c'est tout.

— Je dois te demander... c'est à cause de Poppy ?

Même la mention de son nom arrêta les battements de mon cœur. Bien sûr, c'était à cause d'elle, mais je n'allais pas l'admettre tout haut.

— Parce que si c'est le cas, on peut en parler.

— Je ne vois pas ce qu'il y aurait à dire. Je secouai la tête. Je veux dire, elle ne veut pas de moi pour moi-même.

— C'est McKenzie qui t'a dit ça, n'est-ce pas ? Et même si j'admets que c'est fou qu'elle soit la cousine de Poppy, ça ne fait pas d'elle la même personne. J'y ai beaucoup réfléchi, et d'habitude je perçois bien les gens, je suis connu pour être un grand juge de caractère, et je n'ai jamais ressenti chez Poppy des vibrations de croqueuse de diamants. Jamais. Si McKenzie te bombarde de messages pour te récupérer, ça ne voudrait pas plutôt dire qu'elle t'ait menti à ce sujet ?

Je me pinçai les lèvres, sur le point de réagir avec esprit, mais rien ne vint. McKenzie n'était pas vraiment une femme de cœur qui disait la vérité, n'est-ce pas ? Elle n'avait pas la réputation d'être gentille. En fait, elle aurait plutôt marché sur la tête de n'importe qui pour parvenir à son but dans la vie, y compris de sa propre famille. Je savais déjà, d'après ce qui s'était passé il y a deux ans, qu'elle en avait après moi pour mon argent et elle ne semblait pas avoir changé d'idée à ce sujet.

— Et la photo sur le blog ? demandai-je d'une voix légèrement gémissante. Le baiser ?

— Sur le blog de McKenzie, je te le rappelle. Il me jeta un regard pénétrant. Tu ne connais pas toute l'histoire derrière tout ça parce que tu n'en as pas parlé à Poppy, non ? Tu n'as jamais entendu sa version des faits.

— Tu ne peux pas nier ce qui apparaît sur la photo. Ou sur l'écran du téléphone. Elle embrassait quelqu'un d'autre.

Byron me regarda fixement. Il me regarda comme si j'avais perdu la tête, et pour être honnête, j'avais l'impression de l'avoir perdue. Le problème, c'est que tout ce que je voulais instinctivement faire, c'était ouvrir grand mes bras et l'inviter à revenir, car être avec Poppy me rendait bien plus heureux que jamais, mais les obstacles entre nous étaient trop hauts. McKenzie les avait dressés entre nous et je n'étais pas sûr de ce qui pourrait les démolir. C'était difficile pour moi d'imaginer laisser quelqu'un y pénétrer.

— Tu aimes bien Poppy, me plaignis-je en me prenant la tête entre les mains. C'est tout. Tu es aveugle en ce qui la concerne.

— Je crois que je la cerne mieux que toi. Je pense que tu as peur de voir à quel point tu l'aimes.

Urgh, secouai-je la tête, vaincu. Il avait peut-être raison. Peut-être que j'avais peur de ce que je ressentais pour Poppy parce que je savais qu'elle avait la capacité de me faire vraiment mal. Elle pouvait me détruire complètement. Mon cœur exploserait, et il faudrait l'enfermer pour toujours. Je ne pourrais plus jamais aimer quelqu'un d'autre.

— Appelle-la, tu veux bien ? Je sentis la frustration de Byron. Parle-lui. Au moins écoute sa version à elle. S'il s'avère qu'elle est la mauvaise personne que tu crois qu'elle est, alors tu pourras tourner la page, sachant que tu as fait ce qu'il fallait. Mais si elle ne l'est pas... eh bien, tu le sauras, et vous pourrez repartir du bon pied.

— Quand es-tu devenu si sage ? demandai-je. Comment sais-tu ce qu'il faut faire à chaque fois tandis que moi je ne suis qu'un désastre.

— Je suis ton assistant. Il haussa les épaules. C'est pour ça que je suis là. Pour savoir ce qui est le mieux pour toi.

Il sortit alors de mon bureau, me laissant à mes pensées. Mais en réalité, il n'y avait qu'une seule solution à tout cela, et j'avais déjà besoin d'aller de l'avant. Le fait de ne pas avoir rompu officiellement affectait tous les aspects de ma vie. Je n’aurais jamais été capable d'aller de l'avant correctement et de reprendre mes affaires en main sans savoir la vérité.

Je n'avais jamais vraiment compris pourquoi McKenzie était partie avec mon meilleur ami et pourquoi il avait décidé de me trahir aussi. Bien sûr, l'argent était la véritable raison, mais je me doutais qu'il y avait plus que cela et c'est ce qui m'avait blessé. Avec Poppy, je suppose que découvrir pourquoi elle m'avait choisi moi pour les mauvaises raisons — ou non, si McKenzie avait menti à ce sujet — m'aiderait à tourner la page et continuer à vivre ma vie de la meilleure façon possible.

Mais en décrochant mon téléphone, je reçus un certain nombre de nouveaux messages de McKenzie. Je n'avais même pas entendu mon téléphone sonner. Je ne voulais pas regarder les messages, alors je bloquai son numéro. C'était quelque chose que j'aurais dû faire il y a longtemps, mais elle était toujours mon petit lien avec Poppy. Mais je n'avais pas besoin d'un lien avec Poppy. Pas quand je pouvais l'appeler directement et enfin voir la vérité en face.

— Tu peux le faire, me chuchotai-je, le cœur battant à tout rompre. Tout ira bien.

Mais il me fallut quand même quelques secondes pour composer son numéro. Je fixai son nom dans mes contacts pendant un moment, en essayant de me préparer. Mais enfin, j’appuyai dessus et écoutai la sonnerie.

Ring, ring .... Je dus faire appel à tout mon courage pour ne pas raccrocher. Ring, ring .... Mon cœur battait à tout rompre et j'avais envie de vomir. Ring, ring... Je l'imaginais simplement à regarder l'écran et vouloir s'enfuir.

— Allô ? Au son de sa voix, je faillis tomber de ma chaise. Je ne m'y attendais pas du tout. J'avais en quelque sorte accepté l'idée que j'allais devoir parler à sa boîte vocale, la supplier de me rappeler.

— Oh, Poppy, salut.

Merde, je n'étais pas assez préparé pour ça. Pourquoi n'avais-je pas planifié ce que j'allais dire en premier ?

— Qu'est-ce que tu veux ?

Oui, elle était en colère. Elle écumait de rage en fait, crachant pratiquement dans le téléphone.

— Je voulais juste te parler. Je pense que nous avons des choses à éclaircir...

— Maintenant tu m'appelles ? Tu es de retour de Copenhague depuis combien de temps ? Et maintenant tu décides que tu veux me parler ? C'est très étrange parce qu'il s'est passé tout un week-end où j'ai attendu ton appel, et la semaine qui a suivi. Puis j'ai découvert que tu ne m'as pas appelée parce que tu étais avec une autre femme. Alors, qu'est-ce qui a changé ? Elle a découvert que tu es un porc et tu penses qu'il est temps de revenir vers moi ?

— Quoi... ?

Je ne savais pas quoi répondre à ça. Je n'avais aucune idée de ce qu'elle voulait dire.

— Eh bien, ne t’embête pas. Je me fiche de ce que tu as à me dire. C'est bien trop tard pour que tu reviennes en rampant. Je préférerais ne plus jamais avoir de tes nouvelles.

— Mais il n'y a personne d'autre... J'essayai de parler, mais elle ne m'écoutait pas.

— Ne m'appelle plus jamais. Je ne veux plus jamais entendre parler de toi. Laisse-moi tranquille.

Puis elle raccrocha, me laissant complètement sidéré. Je ne savais pas quoi penser de tout ça. C'était de la folie. J'avais besoin que Byron découvre tout de suite ce que cela signifiait. Il était bien plus sage que moi...

— McKenzie, encore une fois, réagit-il instantanément quand je lui racontai la conversation téléphonique. C'est évident. Elle l'a montée contre toi comme elle l'a fait pour toi. Ce n'est qu'un jeu pour elle et vous êtes ses pions. La photo n'est pas ce qu'elle semble être, Poppy n'est pas intéressée par ton argent, tout comme tu ne fréquentes pas une autre femme.

Je haletai désespérément. J'avais du mal à reprendre mon souffle en pensant à McKenzie et à tout ce qu'elle avait fait. Le problème, c'est que c'était moi qui m’étais fait avoir. J'étais l'imbécile qui lui avait fait confiance et qui l'avait crue une fois de plus. J'aurais dû m'en douter. Maintenant, je payais les conséquences d'être encore une fois de plus stupide.

— Qu'est-ce que je fais maintenant ? lui demandai-je, j'avais besoin des conseils de Byron plus que jamais. Elle m'a dit de ne plus l'appeler.

— Pour moi, tu as deux options. Tu peux prendre du recul et considérer cette histoire comme une expérience d'apprentissage, en éliminant complètement McKenzie de ta vie pour de bon, ce qui fera une cassure nette. Accepter cela comme la rupture dont tu as besoin. Ou tu peux la pourchasser pour lui parler. Pour l'écouter aussi. Essayer vraiment. Faire que ça marche.

Ce n'était vraiment pas une décision difficile à prendre. C'était très clair ce que je voulais faire. Je la voulais, je n’avais pas envie de rompre avec elle, je souhaitais nous donner une nouvelle chance. Maintenant que je savais pourquoi les choses s'étaient effondrées, il me paraissait stupide de mettre fin à notre histoire alors que ni elle ni moi n'avions été coupables de rien. Pourquoi devrions-nous nous perdre l'un l'autre ?

Je vais me battre, dis-je à Byron en souriant. Je vais aller la chercher. Essayer de la reconquérir.

— Dieu merci. Il parut soulagé. J'espérais que tu dirais ça.

— Je vais chez elle maintenant. Je vais la chercher. Souhaite-moi bonne chance.

— Honnêtement, patron, je ne pense pas que tu en aies besoin. Toi et Poppy êtes faits l'un pour l'autre.

Comme j'étais déchiré, j'espérais vraiment que c'était le cas. J'avais besoin que ce soit vrai parce qu’à ce moment-là, je mettais mon cœur entièrement à nu et j'allais lâcher tout ce que je pouvais. Poppy pouvait soit m'embrasser et m'accepter, soit me piétiner. En tous les cas, je n'avais aucun contrôle. Tout ce que je pouvais faire c'était enfin lui dire que je l'aimais.

19

Poppy

« T
u dois venir avec moi à ce rendez-vous, insista McKenzie une fois de plus. Ça n'a pas été facile pour moi, mais j'ai réussi à régler ton problème une fois pour toutes.

— Je ne vais pas me faire avorter, McKenzie. Je te l'ai déjà dit. Pourquoi tu ne comprends pas ? Je ne le ferai pas.

— Tu dois le faire. Avoir ce bébé sera la plus grosse erreur de toute ta vie. Cela affectera tout. Je ne pense vraiment pas que tu comprennes. Tu perdras même le travail que tu aimes tant, tout ça pour un homme qui s'en fiche.

Je mis mes mains sur mes hanches et je la regardai fixement.

— Pourquoi est-ce si important pour toi ce que je fais ?

Elle eut l'air complètement décontenancée.

— Parce que je tiens à toi, voilà pourquoi. Je ne veux pas que tu souffres.

— Je ne vais pas souffrir. Pas à cause de mon bébé. Tu as peut-être fait le bon choix pour toi à l'époque, mais cela ne veut pas dire que c'est le bon choix pour moi. Il n'y a aucune chance. Je sais ce que je vais perdre, je ne suis pas stupide, mais je suis d'accord avec ça. Je suis contente des choix que j'ai faits.

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu ne sais pas ce que tu fais. Tu es si naïve.

Je serrai les dents, résistant à l'envie de vraiment déclencher une dispute. La même dispute que nous avions tous les jours. Je n'arrivais pas à retrouver l'atmosphère amicale et familiale que nous partagions autrefois. Je ne voulais pas que ma vie à la maison soit si inconfortable, mais c'est ce qu'elle était devenue en ce moment. C'était l'enfer.

Je voulais que McKenzie parte. J'avais besoin qu'elle me lâche les baskets. Je ne pouvais pas l'avoir dans les pattes quand le bébé serait là. J'en étais encore loin. Mais je ne pouvais supporter ces critiques plus longtemps.

— Si tu n’approuves pas mes choix, tu n'as pas besoin de rester ici. Je haussai les épaules.

— Alors, tu préfères le bébé à moi ? C'est une blague ? En gros, ça veut dire que tu préfères Joshua à moi, ce qui est ridicule. C'est un connard. Je te l'ai prouvé à maintes reprises.

— Ça n'a rien à voir avec Joshua. C'est en rapport avec moi et mon enfant. »

Elle me regarda de bas en haut, une lueur de dégoût dans le regard.

— Je ne sais même plus qui tu es. Heureusement pour toi, j'ai plein d'autres endroits où aller. Beaucoup d'hommes m'ont suppliée de venir chez eux. Je suis restée ici pour t'aider, mais il semble que tu n'aies pas besoin de mon aide.

Elle s'empara de son téléphone et se mit à faire défiler frénétiquement sa liste de contact.

— Regarde. Regarde tous ces hommes qui veulent me gâter, m'offrir ce que je mérite.

Elle me donna le téléphone. Je ne voulais pas vraiment regarder, mais elle me forçait à le faire. Mes yeux parcoururent les messages sans fin venant de mecs qui, oui, semblaient vouloir qu'elle soit là. Mais je n'étais pas jalouse d'elle. Cela ne m'affectait pas du tout, ce n'était pas la vie à laquelle j’aspirais. J'espérais juste qu'elle partirait avec l'un d'entre eux...

Mais mon cœur s'arrêta de battre quand je vis le nom de Joshua dans ses messages avec un cœur à côté. On aurait dit qu'ils s’envoyaient des messages depuis que lui et moi étions séparés. Je ne voulais pas être curieuse, mais je ne pus résister à l'envie de cliquer dessus, et ce que j'y vis m'horrifia au plus haut point. Des photos de nus. D'innombrables messages suggestifs... tous d'elle, remarquai-je, mais c'était quand même écœurant et un peu étrange.

Cela déclencha quelque chose en moi. Je ne pus résister à l'envie de regarder d'autres messages. Je voulais en savoir plus, j'avais besoin de savoir ce qui s'était passé d'autre. Heureusement pour moi, McKenzie faisait encore les cent pas dans l'appartement en disant que j'avais besoin d'elle et qu'elle n'avait pas besoin de moi, que je commettais toutes les erreurs du monde parce que j'étais fondamentalement stupide et qu'elle savait tout cela. Mais ça ne m'intéressait plus.

Tracey : C'est fait ! Je l'ai trouvé dans le café et j'ai pris la photo pour toi.

En dessous se trouvait l'image que McKenzie m'avait montrée. Celle qui était supposée avoir été postée sur les réseaux sociaux. Je n'arrivais pas à y croire.

McKenzie : Merci, chérie. C'est parfait. J'ai besoin de l'éloigner de mon emmerdeuse de cousine pour que je puisse le récupérer.

Tracey : Comment ça se passe ? J'espère que tout va bien pour toi.

McKenzie : Cette salope refuse d'avorter, mais je vais l’obliger. Alors il pourra être à moi. Il craquera un jour. Et je pourrai à nouveau avoir accès à son compte en banque.

Tracey : Je croise les doigts pour toi, copine !

Je regardai McKenzie, la rage dans les yeux.

— Qu'est-ce que c'est que ça !? Tu veux que je me fasse avorter pour récupérer Joshua pour toi toute seule ? C'est de ça qu'il s'agit depuis le début ? Je lui rendis son téléphone. — Et tu ne le veux même pas vraiment pour lui. Tu veux juste qu'il paie pour ton style de vie. Tu veux ruiner mon bonheur pour de l'argent ?

Elle m'opposa immédiatement un million d'arguments pour se justifier, mais je ne la croyais plus. Je lui montrai la porte du doigt ; elle devait partir maintenant, qu'elle le veuille ou non. Je ne voulais plus qu'elle ruine ma vie.

— Va-t’en, McKenzie. Laisse-moi tranquille et ne reviens pas. Je n'ai jamais eu besoin de toi. Quitte mon appartement. J'ai besoin que tu partes. Maintenant !

Elle n'allait pas lâcher prise facilement, je le savais, mais je me sentais plus forte et prête à la combattre. Pour la faire tomber...

J
e m'assis sur le rebord de mon canapé, le sang encore glacé de ce que j'avais découvert. McKenzie était enfin partie. Cela avait pris une éternité et il y avait eu beaucoup de cris, mais elle était partie. J'étais enfin seule. La toxicité avait disparu de ma vie et je pouvais enfin reprendre une vie normale.

Ouah. C'était intense.

Je passai des doigts tremblant de nervosité dans mes cheveux.

Toc, toc, toc.

Je fus frappée d'horreur quand j'entendis quelqu'un frapper à la porte.

Toc, toc, toc.

Je ne voulais pas me lever, ouvrir la porte et la revoir, mais je me forçai à aller ouvrir. J'étais plus forte maintenant ; j'avais déjà fait face à cela une fois auparavant et je pouvais le refaire. Je voulais juste.

— Joshua ? Je sursautai en ouvrant la porte. Qu'est-ce que tu... ?

— Je sais que tu m'as dit que tu ne voulais plus entendre parler de moi, mais je pense que nous devons parler. Face à face. Sans McKenzie au milieu de nous parce qu'elle nous a joué un sale tour.

— Elle ne t'a pas forcé à embrasser cette femme. Tracey, ou peu importe son nom, ai-je riposté. Tu l'as fait.

— Quoi ? Tracey ? La femme du café ? Elle m'a embrassée. Je ne voulais pas l'embrasser, elle m'a sauté dessus. J'ai tout de suite reculé, mais elle a insisté pour prendre un tas de photos.

Il me dévisageait, refusant d'être refoulé à nouveau.

— Il y avait aussi une photo de toi embrassant un mec sur son blog.

Je fronçai le nez de dégoût.

— Je n'ai embrassé personne. De quoi tu parles ?

Mais mes paroles se perdirent en me souvenant de la nuit au club où elle avait forcé l'un de ces gars à m'offrir un verre et à se jeter sur moi. C'était juste un plan pour avoir une photo de moi sur son stupide blog.

— Oh mon Dieu.

— Il semble qu'elle nous a dupés tous les deux, répondit-il avec tristesse. Et je suis vraiment désolé pour ma participation. Je n'aurais pas dû me laisser tromper à nouveau par elle. C'était une grave erreur de ma part.

— Eh bien, je n'aurais pas dû... mais j'avais trop peur de te contacter. Je ne voulais pas voir la vérité en face. Tout ce que je savais, c'est que tu étais allé à Copenhague et que tu ne m'as pas appelée à ton retour.

— Je suis venu ici pour te surprendre, et McKenzie m'a reçu et raconté des choses abominables.

— Putain de merde, je n’arrive pas à y croire. Elle ne me l'a jamais dit. Je ne savais même pas que tu étais venu ici.

En un regard, on se rendit compte qu’on avait perdu beaucoup de temps à cause de McKenzie, mais qu’on pouvait rattraper ce temps perdu si on le voulait. On pouvait reprendre là où on s’était arrêtés et revenir à la situation antérieure. On était sur le point de commencer une incroyable aventure ensemble...

Mais ce n'était pas pareil, n'est-ce pas ? Il y avait un grand changement qui palpitait au creux de mon ventre. Je ne savais pas quelle était la vérité quand il s'agissait de Joshua et McKenzie, mais il semblait y avoir un bébé avorté au milieu.

Joshua s'approcha de moi et me tendit la main. Je pouvais voir dans ses yeux que son regard se voilait, et qu'il ne voyait que le futur heureux que lui et moi aurions pu avoir. Il pencha la tête en avant, cherchant mes lèvres, voulant renouer en m’embrassant à nouveau. Merde, je le voulais aussi, mais je devais être honnête avec lui. Nous ne pouvions pas commencer une histoire s'il ne voulait pas connaître notre bébé, parce que McKenzie avait tort de dire que je l’avais fait passer en priorité avant elle, mon enfant passait avant tout le monde.

— J'ai quelque chose à te dire.

Je le repoussais de ma main sur sa poitrine et fis un pas en arrière. Il se raidit, paniqué, s'attendant probablement à ce qu'il y ait un autre homme dans ma vie.

— Depuis notre séparation, j'ai appris que j'étais enceinte. Maintenant, je sais que les bébés ne font pas partie de tes plans d'avenir, McKenzie m'a parlé de son avortement...

— Ouah attends, l'avortement ? Il m'arrêta. Cet enfant n'était pas le mien. C'était l'enfant de mon meilleur ami. Celui avec qui elle avait eu une liaison. Je pense qu'elle s'est débarrassée du bébé parce qu’un enfant l'aurait empêchée de trouver de nouveaux riches. Elle avait des dollars dans les yeux, quand elle attendait l'enfant.

— Oh...

C'était une histoire très différente de ce que McKenzie m'avait raconté, et d'après ce que je savais de ces deux personnes, c'était probablement la vraie. Ou certainement beaucoup plus près de la vérité...

— Je vois.

— Je veux un enfant. Il me prit dans ses bras. Et je veux vraiment un bébé avec toi.

— Vraiment ?

J'avais du mal à le croire. Je ne m'attendais pas à ce que ça arrive. J'avais prévu d'élever cet enfant seul.

— Tu le veux vraiment ? Parce que je comprendrai parfaitement si ce n'est pas le cas....

Il appuya un doigt sur mes lèvres avec un grand sourire.

— Bien sûr que c'est ce que je veux. Je veux tout ça avec toi. Je suis amoureux de toi, Poppy. Tu es la meilleure chose qui ne me soit jamais arrivée.

— Je t'aime aussi, lui répondis-je, si heureuse de l'honnêteté de cette déclaration. Je t'aime tellement.

Le baiser qui suivit fut le plus incroyable de toute ma vie. Il était rempli de tant d'amour et de promesses, de tout ce que j'avais toujours voulu et de tant d'autres choses. Pour la première fois depuis longtemps, la vie me semblait belle, et j'avais hâte de voir comment elle finirait...

Épilogue

Joshua

Un an plus tard

L
a maison était calme. Beaucoup trop calme. Ma magnifique petite fille, Daisy, dormait, ce qui était un régal. Alors, je marchai sur la pointe des pieds dans les couloirs jusqu'à ce que je trouve Poppy dans la pièce que j'avais spécialement aménagée pour être son bureau le jour où elle avait accepté d'emménager chez moi. Son bureau qu'elle n'était pas encore censée utiliser, mais bien sûr je ne pouvais pas éloigner Poppy de la carrière qu'elle adorait tant, même si elle était une jeune maman.

D'une manière ou d'une autre, elle parvenait parfaitement à tout gérer. Je n’en étais pas du tout surpris. Elle était merveilleuse dans tout ce qu'elle faisait. C'est l'une des premières choses que j'avais remarquées chez elle quand elle était venue décorer cette maison. Qu'elle savait garder le contrôle, qu'elle était forte et savait prendre les commandes. Une femme qui inspirait le respect et qui m'avait montré que tout le monde était différent. Même sa cousine était une personne indésirable. Mais ces deux cousines étaient diamétralement opposées, Dieu merci.

— Salut mon cœur, chuchotai-je en souriant, alors qu'elle s'étirait pour me regarder. Comment vas-tu ?

— Je vais bien, je finis juste ces dessins pour Samuel. Il a un délai serré...

— Et tu es censée être en congé maternité, me moquai-je d'elle. Tu ne devrais pas travailler.

— Tu sais que je ne peux pas m'en empêcher. J'adore mon travail. Je n'arrêterai jamais de travailler de toute façon, alors tu ferais mieux d'abandonner ce rêve. Et ne me dis pas que tu peux tout payer parce que c'est hors de propos.

Je gloussai en hochant la tête.

— D'accord, je ne le ferai pas. Quoi que tu veuilles faire, je suis d'accord.

Je fus interrompu par Daisy qui gémissait dans l'autre pièce. Mon instinct paternel se réveilla instantanément, car j'allais voir ma fille. C'était la seule chose que je n'aimais pas quand je travaillais au bureau maintenant, je ratais des moments précieux avec ma petite fille. J'avais hâte de la serrer dans mes bras.

— Finis ce que tu es en train de faire, dis-je rapidement à Poppy. Je m'occupe de Daisy. Je vais essayer de la rendormir.

Elle était sur le point de discuter, mais s'arrêta au tout dernier moment. Elle savait à quel point j'aimais chaque petite seconde précieuse que je passais avec ma fille, c'était comme un cadeau pour moi. En plus, cela me permettait d'avoir le temps dont j'avais besoin pour mettre mon plan en action. Pendant qu'elle était concentrée sur la tâche à accomplir, je pouvais préparer ma surprise romantique. J'avais prévu un excellent dîner à emporter comme ceux de nos premiers jours ensemble, une table décorée de bougies ambiantes, pour rappeler notre tout premier rendez-vous, et ainsi retrouver l'ambiance du début de notre histoire.

Bien sûr, c'était différent maintenant parce que nous nous aimions et que nous avions un enfant, mais c'était agréable de repenser à cette aventure secrète que nous avions eue plus d’un an auparavant et qui nous avait menés là où nous en étions.

— Salut mon bébé. Mon Dieu, j'adorais regarder mon petit ange, qui ressemblait tellement à sa mère. Comment vas-tu ?

Je la pris dans mes bras et la serra contre ma poitrine tout en m’occupant du reste. C'était incroyable la rapidité avec laquelle les parents apprennent à faire les choses d'une seule main. Je gérai tout avec aisance, à part allumer les bougies. J'installai Daisy dans son couffin dans la salle à manger pour mettre la touche finale à mes préparations.

— Voilà, mon cœur. Je jetai un coup d'œil à Daisy. Qu'en penses-tu ? Est-ce que maman va aimer ça ?

— Maman va aimer quoi ?

Je sursautai en entendant la voix de Poppy. Elle avait fini son travail plus vite que prévu. J'avais eu de la chance d’avoir pu tout installer.

— Oh, mon Dieu, qu'est-ce que c'est que ça ?

— Ça te plaît ? Je n'arrivais pas à m'empêcher d'être fier de moi. J'ai pensé qu'on pourrait avoir un rencard toi et moi.

— Je ne sais pas si je suis habillée pour un rendez-vous. Elle baissa les yeux sur son leggins et son tee-shirt. J'ai l'impression que je devrais être bien mieux habillée que ça. Surtout quand tu es aussi beau que maintenant.

— Tu es magnifique à mes yeux. Tu l'es toujours. Tu sais que je me fiche de ce que tu portes.

— Ce dîner sent si bon que je me fiche de ce que je porte. Tu devras m'accepter comme je suis.

— Je t'accepte peu importe ce que tu portes parce que tu rendrais un sac poubelle magnifique.

Elle gloussa et juste au moment où elle s'asseyait, je la surpris en sortant une petite boîte de ma poche et en laissant tomber un genou devant elle, lui tendant l’écrin.

— Qu'est-ce que tu fais ? sursauta-t-elle de surprise. Qu'est-ce qui se passe ici ?

— Poppy Foster, depuis le premier jour où je t'ai rencontrée, j’ai su que tu allais changer ma vie. Tu as allumé une lumière en moi, et à cet instant je me suis rendu compte que j'étais perdu. Dans le passé, je m'étais fermé à tout le monde, mais tu as réussi à percer ma carapace et tu m'as fait voir qu'il y avait tellement de choses à attendre de la vie et de l'amour.

Alors qu'elle souriait et que ses yeux se remplissaient de larmes, je sentais les mêmes émotions m'envahir.

— Tu m'as montré que la vie peut être merveilleuse, que l'amour peut être étonnant, que je mérite d'être heureux pour toujours. Tu m'as aussi donné Daisy, la lumière absolue de ma vie, qui me pousse à en faire encore plus. Donc, ce que je veux faire, c'est officialiser ça. Je veux partager ma vie, ma maison, tout ce que j'ai et ce que je suis avec toi pour toujours. Dans la richesse ou la pauvreté, dans la maladie comme dans la santé, tout. Je veux tout.

Dire ces mots me paraissait plus réel que toutes les paroles qui étaient sorties de ma bouche auparavant. C'était ça ; c'était mon avenir, c'était tout.

— Alors, qu'en dis-tu ? Me feras-tu l'honneur d'être ma femme, Poppy Foster ? Veux-tu faire de moi l'homme le plus heureux du monde et m'épouser ?

Elle me regarda en silence pendant une seconde qui me parut une éternité, jusqu'à ce qu'elle acquiesce de la tête.

— Bien sûr, Joshua. J'aimerai tellement. Oh mon Dieu, je n'aimerais rien de plus que d'être ta femme.

Je glissai la bague à son doigt avant de me lever et de l'embrasser passionnément. Je n'aurais jamais pensé trouver une femme qui m'aimerait pour ce que j'étais, qui ne me voulait pas simplement pour ce que je pouvais lui offrir, et j'avais réussi à en trouver une incroyable. La femme parfaite pour moi.

Alors que nous nous embrassions et nous étreignions, seuls quelques instants, Daisy commença à s'agiter et à vouloir se joindre à nous ; nous étions tous les trois enlacés et j'étais le plus heureux des hommes. Dieu merci, je n'avais jamais totalement abandonné l'idée de l'amour, j'étais tellement reconnaissant que Byron m'ait poussé dans la bonne direction, sinon cela ne serait jamais arrivé. Je n'étais pas sûr de ce que la vie me réservait, mais ma vie ne serait jamais aussi belle qu'elle ne l'était à cet instant-là.

— Je t'aime tellement, me chuchota-t-elle délicatement. J'ai hâte d'être ta femme.

— Je t'aime aussi, Poppy. Tu n'as pas idée à quel point, et je suis impatient également.

J'avais le reste de ma vie pour rendre cette femme heureuse, pour lui montrer ce qu'elle représentait pour moi, pour l'aimer de tout l'amour qu'elle méritait... et j'avais vraiment hâte de commencer à être heureux pour toujours.

FIN

Extrait du livre:

Briser son Cœur

Emma Quinn

1

Robert

L
es rayons orangés du soleil brillaient chaudement contre mes épaules, le sable tombé au sol donnant à l’atmosphère un air quelque peu brouillé, et les senteurs n’étaient pas du tout celles que j’avais laissées dans mon bureau de New York. Je m’y sentais cependant chez moi. Il y avait quelque chose ici qui me faisait passer à un autre état de conscience. Cela s’expliquait sans doute par le fait que certains de mes ancêtres avaient vécu juste de l’autre côté de la frontière, et qu’il était agréable de ressentir leurs esprits tout autour de moi. Qui me consumaient, me rappelaient qui j’étais. Parfois je me plongeais tellement dans mon travail et dans ma vie américaine que j’en oubliais mon moi profond.

Je suppose que cela fait partie de la vie, n’est-ce pas ? D’être si accaparé par le quotidien que se rappeler d’avoir une vue d’ensemble n’est pas la chose la plus facile à faire. Et donc, tant que cela m’était possible, je voulais prendre un moment juste pour respirer. J’espérais qu’il y aurait quelque chose que je pourrais ramener avec moi, dont je pourrais me rappeler et que je pourrais respirer chaque jour.

Posant mes mains sur mes hanches, j’inspirai profondément tout en souriant pour moi-même, appréciant ce court instant de paix, avant que tout ne s’anime démesurément une fois de plus. Après tout, je n’étais pas à Mexico sans raison. Même si c’était très agréable, je ne pouvais pas me contenter de flâner à admirer le ciel. J’avais du travail à faire et il fallait que je m’y mette.

« Robert Garcia, lui-même, en personne, » s’exclama avec un grand sourire le maître d’œuvre, Buddy, dès qu’il m’aperçut.

Je suppose que cela ne me dérangeait pas que mon moment de paix soit interrompu par mon meilleur employé. Il posa ses outils de travail et quitta ses collègues derrière lui avant de se rendre dans une partie plus protégée du site afin de me parler. « Je ne pensais pas que je verrais le grand patron en personne ici, dans le désert de Mexico. Vous êtes vraiment surprenant.

— Bien sûr que je viens, dis-je en étendant les bras. Pourquoi ne viendrais-je pas ? Il faut que je vienne contrôler mes projets, pas vrai ? Je ne peux pas faire construire un ensemble immobilier aussi grand, une cité flambant neuve dans le désert, sans venir voir par moi-même. »

Buddy regarda derrière moi, son sourire s’évanouissant légèrement. « Votre associé n’est pas ici, n’est-ce pas ?

— Johnson ne pouvait pas venir, je le crains. » Mon sourire n’était plus tout à fait aussi radieux lui non plus. « Il était censé me rejoindre ici mais vous savez comment c’est. L’empire commercial Johnson & Cie le tient très occupé. »

Je ne savais pas trop si M. Johnson s’était trouvé des excuses pour rester éloigné de Mexico. Selon moi, il ne semblait pas être le genre d’homme à se salir les mains, mais il était un investisseur financier important et je ne pouvais en rien agir sur les choix qu’il prenait. S’il ne voulait pas venir et voir de lui-même les maisons, s’il était heureux de découvrir la nouvelle école et le nouvel hôpital juste sur les plans et en photos, libre à lui. J’avais pour ma part besoin de tout voir de mes propres yeux.

« Enfin, dis-je en claquant des mains. Allons jeter un œil. J’aimerais beaucoup voir ce que vous êtes en train de faire. C’est la première fournée d’une centaine de maisons, c’est ça ? C’est ici, sur les plans ? »

Buddy me tendit un casque et m’emmena faire le tour du site, me permettant de rencontrer tous les ouvriers qui travaillaient aux maisons et de voir ce qu’ils accomplissaient. Je fus content de constater qu’ils étaient passionnés par le projet, que tous pensaient que je faisais quelque chose de formidable en construisant des logements à un prix abordable dans un secteur qui promettait de devenir assez opulent. C’était une tâche compliquée pour moi de garantir que les prix restent modestes, parce que M. Johnson appréciait davantage l’argent que de venir en aide aux gens, mais j’avais insisté. Mexico était comme une partie de moi-même et je voulais contribuer à lui rendre ce qu’elle m’avait offert. Bien sûr, moi aussi j’aimais gagner de l’argent, mais avoir ma propre famille m’avait enseigné que cela n’était en rien la fin de tout.

« C’est super, Buddy. Je suis vraiment satisfait de la façon dont ça progresse, lui dis-je chaleureusement. Vous êtes très doué pour mener les équipes.

— Oh, la visite n’est pas encore terminée, m’assura-t-il. Vous avez vu ce que nous faisons, mais pas encore ce que nous allons faire. J’aimerais vous montrer où tout se trouvera, au cas où vous ne reviendriez pas.

— Oh, je vais revenir, bien entendu, le rassurai-je. Je vais être là à chaque étape du projet parce que j’ai vraiment besoin de voir comment les choses avancent. Mais je vous en prie, continuez de me montrer. Je me sens si enthousiaste. Je veux voir mon projet, ma vision prendre vie. C’était déjà merveilleux de voir l’architecte transposer cela sur papier, mais maintenant ça devient réel.

— Vous avez déjà travaillé à des projets immobiliers, n’est-ce pas ? demanda Buddy, perplexe. Ça n’a rien de nouveau.

— En effet, mais pas aussi énorme que celui-ci, et aucun qui a autant d’importance pour moi. Ici c’est le rêve de ma vie, depuis longtemps.

— Ah oui ? dit Buddy en me jetant un regard de côté. Et pourquoi cela ? Qu’est-ce que celui-ci a de si spécial ?

— Même si j’y travaille avec M. Johnson, je contrôle beaucoup plus la partie créative, il y a davantage de moi dedans. De plus, j’ai des ancêtres qui vivaient à Mexico, alors j’ai un peu l’impression de mettre une partie de moi-même dans mon lieu d’origine.

— C’est bien, dit Buddy, hochant vigoureusement la tête. C’est une raison fantastique. Ça me plaît. Et on dirait que vous adorez votre travail, ce qui est une bonne chose. C’est toujours un bon point d’aimer ce qu’on fait. Exactement comme moi. Prendre les plans de quelqu’un d’autre et transformer ça en quelque chose de réel, c’est extraordinaire. Et puis chaque jour est différent.

— Je peux l’imaginer ! Mais je parie qu’avec tous les petits drames et les problèmes qui surgissent, le travail peut s’avérer très difficile.

— Difficile, oui, mais toujours gratifiant. En plus, il permet de faire vivre ma famille, et c’est là l’essentiel, pas vrai ? »

Je souris jusqu’aux oreilles, songeant à ma propre famille. « Oh oui, tout ce que je fais moi-même, c’est pour ma femme et mes enfants. J’ai deux filles. Emilia, qui vient d’avoir seize ans, et Emma, qui en a douze.

— C’est le bel âge. Je me souviens quand ma fille avait douze ans. Juste avant qu’elle n’atteigne la redoutable période de l’adolescence. »

Je ris en même temps que Buddy au sujet de ces redoutables années, mais pour être honnête, en ce qui concernait ma fille aînée, Emilia, il n’y avait eu aucun problème. Elle avait toujours été adorable, travaillant bien en classe, ayant de gentils amis et ne causant aucun souci à sa mère ou à moi. Je ne pouvais même pas me rappeler de caprices ou de bouderies d’adolescente en particulier. Elle était la meilleure des enfants et j’avais le pressentiment qu’Emma suivrait le même chemin… mais peut-être que je n’aurais de la chance qu’une seule fois et que les hormones de l’adolescence se déchaîneraient chez elle.

« Oh oui, ris-je. J’ai tout ça en prévision. Je suis sûr que ça va être amusant.

— Alors c’est pour ça que vous souhaitez venir plus souvent à Mexico. Pour vous échapper. Maintenant, je comprends.

— Exactement, Buddy, dis-je en lui tapant sur l’épaule. Le travail me reposera, pas vrai ?

— C’est précisément ce qui se passe pour moi ! rit-il. Depuis que j’ai cinq enfants, une femme et sa mère qui vivent avec moi, j’ai besoin d’un lieu où m’évader. Peut-être que c’est pour ça que je me consacre autant à ce projet, parce que je sais que ça va me tenir éloigné de chez moi pendant un moment. »

Alors que nous nous dirigions vers une autre partie du site dans le désert, je remarquai un groupe d’ouvriers qui se tenaient derrière un mur en briques, des cigarettes pendant à leur bouche. Ce n’était pas cela qui était bizarre, j’avais été sur suffisamment de chantiers de construction pour voir des gars éviter de travailler pour aller fumer, mais ce fut la façon dont ils se turent dès que j’apparus. Même si j’essayais d’imputer cela au fait qu’ils ne voulaient pas être surpris par le patron, l’atmosphère qui les entourait demeurait étrange. Je ressentis immédiatement de mauvaises ondes, ce qui était étrange. Je n’avais jamais éprouvé cela au sujet de personnes que je ne connaissais pas.

Heureusement, Buddy me changea rapidement les idées en me permettant de visualiser là où tout allait se trouver, et je fus épaté car ça allait être incroyable, fantastique. Buddy faisait du super boulot.

« Je me sens si enthousiaste pour ce projet, dis-je, hochant vigoureusement la tête. Je sais que ça va être exactement comme je le veux.

— Je peux déjà l’imaginer, pas vous ? Ça va être un endroit merveilleux et très animé où habiter. C’est dommage que M. Johnson ne soit pas là pour tout voir lui aussi. Je suis sûr qu’il aimerait être aussi enthousiaste que vous après avoir vu l’ensemble du site. »

Je ne sus pas trop comment répondre à ça. J’ignorais à quel point M. Johnson pouvait faire preuve d’enthousiasme au sujet de projets immobiliers à prix abordable, parce qu’il était connu pour préférer ceux qui étaient luxueux et dernier cri, mais s’il y avait investi son argent, c’était bien pour une raison. Nous avions tous deux placé beaucoup de capitaux dedans, ce qui signifiait que nous nous y consacrions à fond.

« Peut-être que la prochaine fois que je viendrai, je le traînerai avec moi, répondis-je en haussant les épaules. Je pense que ça serait bien pour lui qu’il s’implique de cette façon. Et pour vous rencontrer également. Il faut qu’il fasse votre connaissance. »

J’envisageais de discuter d’une augmentation de salaire pour Buddy lorsque je reviendrais aux États-Unis. Il la méritait assurément avec tout le travail qu’il fournissait, et sa famille également, puisqu’elle supportait qu’il reste éloigné de leur foyer pour une aussi longue période de temps. Il devait se trouver sur le site plus souvent que chez lui.

M. Johnson se montrerait sans doute quelque peu dédaigneux à cet égard, mais je ferais en sorte que ça se produise. C’était la bonne chose à faire. Garder ses employés satisfaits jouait un rôle majeur dans le succès d’une entreprise. C’était une leçon qu’on apprenait au fil du temps, mais je l’avais moi-même apprise il y a longtemps et la conservais encore.

« A quelle heure finissez-vous normalement pour la journée ? demandai-je impulsivement tout en consultant ma montre. J’aimerais tous vous emmener boire un verre après. Pour apprendre à connaître un peu mieux l’équipe. Qu’ils se rendent compte que je suis quelqu’un à qui on peut s’adresser s’ils en ont besoin. Vous pensez que ce serait une bonne idée, Buddy ? Que ça leur plairait ? »

Il hocha la tête avec enthousiasme, prenant la décision à leur place. « Ça me paraît une super idée, merci, M. Garcia.

— Allons, je ne suis pas “M. Johnson” dis-je en roulant des yeux et en riant. Appelez-moi Robert, je vous en prie.

— Eh bien, Robert, nous sommes très heureux de vous avoir ici. » Il sourit. « Vous êtes un patron formidable. »

2

Robert

J
e fixai l’écran d’un peu plus près, essayant de déceler les mots sur la feuille de papier que ma fille aînée me montrait, mais à cause de la mauvaise connexion, elle était un peu floue sur l’appel vidéo. Même si je ne pus manquer de voir lorsqu’elle balança ses cheveux par-dessus son épaule, un geste qu’elle faisait tout le temps.

« Tu arrives à voir, Papa ? J’ai eu un A. J’ai travaillé si dur à cette dissertation, et ça a payé…

— Oh, je suis si fier de toi, répondis-je avec un sourire. Mais ça ne me surprend pas. Tu es si intelligente.

— Je ne sais pas si je le suis assez pour aller à Yale, mais je vais faire tout ce que je peux pour ça. »

A chaque fois qu’elle évoquait Yale, cela me rendait nerveux. Elle était certainement suffisamment douée pour suivre une éducation de haut niveau dans l’une des meilleures universités du pays, et j’avais économisé l’argent pour cela au cours de ma carrière, ou du moins la majeure partie. De plus, ce nouveau projet m’aiderait au bout du compte à obtenir le reste. Mais si, par un hasard quelconque, Emilia ne pouvait finalement pas y aller, je n’étais pas sûr de la façon dont elle réagirait. C’était un rêve auquel elle s’accrochait depuis aussi longtemps que je pouvais m’en souvenir, et elle serait dévastée si elle ne réussissait pas à y aller. Une fois, je m’en souviens, j’avais essayé de lui dire qu’il existait d’autres universités, mais elle m’avait immédiatement fait taire. Selon elle, celle-ci était la seule valable pour elle, tout son avenir en dépendait.

Personne ne souhaite voir ses enfants déçus, ou qu’ils n’obtiennent pas ce qu’ils désirent réellement, c’était donc un sujet hautement sensible.

« Tu l’es évidemment, ma chérie, dis-je en lui envoyant un baiser. Tout ce que tu fais me rend fier de toi.

— Oh, Emma vient de rentrer de chez ses amis ! s’exclama-t-elle joyeusement. Tu veux lui parler ?

— Bien sûr. Mon Dieu, cette fille n’est plus jamais à la maison. Elle est toujours avec ses amis.

— Elle a douze ans, dit Emilia, haussant les épaules. Elle passe son temps dehors. Et tu sais, elle n’est pas comme moi, elle est populaire et préfère socialiser que faire ses devoirs. Mais tu n’as pas besoin de t’inquiéter à son sujet. Elle est intelligente également. »

Je ris devant la perspicacité d’Emilia. Elle avait vraiment un esprit supérieur et lorsqu’elle tendit le téléphone à sa sœur, je sus qu’elles allaient me manquer, toutes les deux. Même si j’en plaisantais, c’était dur d’être éloigné d’elles.

« Salut, Papa, dit Emma, agitant la main avec enthousiasme. Comment vas-tu ? Ooh, on dirait qu’il fait chaud là où tu es.

— En effet, dis-je, montrant à Emma le paysage par la fenêtre de l’hôtel. Je crève de chaud. Comment vous allez, les filles ?

— On va toutes bien. Comme d’habitude. Emilia est enfermée dans sa chambre, elle étudie tellement que je pense qu’elle ne sait plus ce que c’est que la lumière du soleil. Maman passe tout son temps à cuisiner et faire le ménage à fond. Elle attend que tu rentres à la maison et moi… eh bien, tu sais, moi, je suis la fille relax qui sort sans cesse avec ses amis, on s’amuse bien.

— Oh, eh bien tu dois tenir de moi, dans ce cas, ris-je. Parce que moi aussi je suis quelqu’un de relax.

— Exactement, Papa, dit Emma en me faisant un clin d’œil. Et parce que je suis si sociable, il faut que j’y aille, donc je vais te passer Maman. Enfin, si elle consent à s’éloigner de la cuisinière un moment. »

Emma me fit elle aussi sourire. Peut-être qu’elle poserait davantage de problèmes que sa sœur au fil du temps, mais ce qui était certain, c’est qu’elle serait amusante à élever. Elle me tiendrait toujours en éveil, ça, c’est sûr.

« Bonjour chérie. » Mon cœur bondit de joie aussitôt que j’aperçus mon épouse. Cette femme était tout pour moi. Mon amour du lycée, qui était devenue la mère de mes enfants, mon roc, la femme avec qui je partageais tout. Bien sûr, elle était plus âgée maintenant, et la vie nous avait usés, mais pour moi, elle était toujours aussi magnifique que le jour où je l’avais rencontrée. J’avais tellement hâte de la serrer contre moi de nouveau.

« Les filles te causent des soucis comme d’habitude ?

— Oh, tout le temps. » Elle roula des yeux en riant. « Et toi, comment vas-tu ? Tu es sorti boire un verre ?

— J’ai emmené les gars au café parce qu’ils font du si bon boulot. Alors, il se peut que j’aie bu deux ou trois verres. Mais franchement, tu devrais voir comment c’est, ici. Ce qu’ils font est incroyable. Tu vas adorer. Je vais toutes vous emmener ici pour voir le projet une fois qu’il sera terminé. J’en suis plus fier que tout ce que j’ai fait auparavant. »

Elle haussa les sourcils, surprise. « Wow, alors dans ce cas, j’ai définitivement envie de voir ça. Je sais ce que ça signifie pour toi.

— Mexico est important. Tu le sais. Maintenant, j’y laisse ma marque, quelque chose derrière moi… non pas que j’aille où que ce soit ailleurs prochainement. Mais ainsi, mes arrière-arrière-petits-enfants pourront voir ce que j’ai accompli.

— J’adore que tu sois aussi passionné, mon chéri. » Ma femme fut alors déconcentrée par la cuisinière et je pouvais déjà dire qu’elle n’écoutait désormais plus notre conversation qu’à moitié. Non pas que cela me gênât. « J’ai une casserole sur le feu en ce moment, alors je te parlerai plus tard.

— Je te rappelle demain, à ton réveil. Je t’aime, ma chérie. Tu n’as pas idée à quel point. »

Je ne pus entendre sa réponse parce que tout d’un coup, on cogna bruyamment contre la porte de ma chambre, de façon tellement forte qu’il devait se passer quelque chose d’anormal. Je raccrochai, mettant fin à l’appel avant de traverser ma chambre pour ouvrir la porte. Je n’étais pas certain de ce à quoi je m’attendais, mais sûrement pas à deux policiers baraqués qui me fixèrent comme si j’étais un criminel ayant besoin d’être emmené avant qu’il ne cause des dégâts.

« Euh… je peux vous aider ? demandai-je avec étonnement, la tête penchée d’un côté. Que se passe-t-il ici ? »

J’aperçus les menottes avant que celles-ci ne se retrouvent tout près de moi et un frisson glacé parcourut ma colonne vertébrale de haut en bas. « Monsieur, veuillez nous suivre. Nous devons vous emmener immédiatement au poste de police. »

Cela prit des heures. C’est du moins l’impression que j’en eus, et cela me tua tout du long. Je pus à peine le supporter. Mais finalement, mon avocat parvint à me joindre dans la prison de Mexico et j’espérais vraiment qu’il aurait des réponses pour moi, parce que je m’étais creusé la tête pendant des heures et je ne parvenais pas à comprendre ce que je faisais là.

« Comment allez-vous, Robert ? me demanda calmement mon avocat, tout en se montrant quelque peu glacial. Je regardai son attaché-case heurter la table entre nous, soulevant un nuage de poussière qui me provoqua une grosse quinte de toux.

« Je ne vais pas bien du tout ! Évidemment. Comment je pourrais aller autrement ? Je ne sais pas ce que je fiche ici…

— Alors, vous n’avez aucune idée de la façon dont les deux tonnes de cocaïne sont parvenues jusqu’ici ? Sur le chantier de construction ? »

Cocaïne ? Ce mot me plongea dans un silence complet. De toutes les choses auxquelles je m’étais attendu, celle-ci ne figurait pas. Je m’étais dit qu’il devait s’agir d’une erreur d’identité, que je n’allais pas tarder à sortir. Mais de la drogue… qu’est-ce que ça voulait dire, bon sang ?

« A voir l’expression sur votre visage, j’en déduis que vous ignorez de quoi je parle. » Il écrivit quelque chose sur une feuille. « Ce qui nous met dans une situation embarrassante, étant donné que des ouvriers ont proclamé vous avoir vu mettre la drogue sur le site aujourd’hui. Que vous l’avez cachée dans l’un des logements afin de la récupérer plus tard. »

Je me renversai sur ma chaise, complètement sous le choc. Buddy ne m’aurait pas fait ça, n’est-ce pas ? Je pensais qu’il était mon ami. J’avais toujours cru que nous nous entendions bien. Nous tous. Je les avais emmenés boire un verre, on avait passé un bon moment. Même si maintenant que j’y réfléchissais, les types que j’avais vus fumer et murmurer n’étaient pas venus. Mais ils ne pouvaient pas me détester à ce point, si ? Ces hommes ne me connaissaient même pas.

« Ils ont menti, répliquai-je. Je ne ferais jamais ça. J’ai une famille. Je ne risquerais pas toute ma vie pour de la drogue.

— Et je vous crois, bien entendu, ou je ne serais pas ici, acquiesça-t-il. Mais il faut qu’on trouve un moyen de vous faire quitter Mexico pour vous ramener chez vous. Nous devons prouver votre innocence.

— Comment diable allons-nous faire ça ? » Je me sentais de plus en plus exaspéré. J’avais l’impression d’être une cocotte-minute prête à exploser à n’importe quel moment. Comment cette journée, qui avait été si merveilleuse, avait-elle pu se transformer en un tel cauchemar ? « Vous avez parlé à Johnson ? Il sera sûrement capable de m’aider, non ? Il s’agit aussi de son projet. »

Mon avocat baissa les yeux jusqu’au sol. Il y avait quelque chose qui clochait, je pouvais m’en rendre compte. « J’ai essayé, mais ses hommes de loi nient qu’il ait jamais été impliqué dans le projet. Ils disent que sa participation n’a jamais été reconnue officiellement. J’ai vérifié le compte bancaire dédié au projet, il est complètement vide. Vos fonds sont désormais gelés à cause de cette affaire de drogue, mais d’après ce que j’ai pu découvrir, beaucoup de ce qui devrait vous revenir manque à l’appel. »

Je restai un moment à me pénétrer de toutes ces informations, me demandant ce que diable cela pouvait bien signifier. Grand Johnson faisait officiellement partie de ce projet avec moi, les documents avaient été signés, l’argent transféré, tout. Mais désormais tout cela avait disparu, et je ne parvenais pas à comprendre pourquoi. Pourquoi ne me venait-il pas en aide en ce moment ? Pourquoi niait-il ce dont j’avais besoin ?

« Est-ce que c’est lui ? demandai-je, sous le choc. C’est lui qui m’a fait ça ? Juste pour voler l’argent ? » Je pris ma tête entre mes mains. « Je savais qu’il n’était pas entièrement d’accord avec ce projet de construire des logements à prix abordable, mais est-ce que vraiment, il ferait un truc pareil ? Est-ce qu’il a l’habitude de ça ? » Mon cœur s’arrêta de battre, ce qui me glaça le sang. « Bon Dieu, ai-je été aussi idiot ? Est-ce que je suis tombé dans ce piège ? » Je regardai mon avocat d’un air désespéré. « Qu’est-ce qui va m’arriver maintenant ? »

L’existence merveilleuse que je m’étais bâtie s’effondrait de partout. Je voyais tout s’écrouler. Ma carrière, ma famille, mon foyer, mon argent, tout. Comment allais-je pouvoir conserver tout cela si Johnson m’avait trahi ? Il m’avait dépossédé de tout, y compris l’éducation dans une grande université qu’Emilia désirait si fortement.

J’étais un raté. Cela me frappa si durement que j’eus du mal à respirer en y pensant. Avoir fait confiance à Grant Johnson faisait que je n’avais désormais plus rien. J’étais un échec vivant qui ne méritait pas ce qu’il avait. Il m’avait complètement eu.

3

Robert

Trois mois plus tard.

L
e matin de Noël ne ressemblait pas à un matin de Noël. Pas avec ce nœud angoissé dans ma poitrine. Je n’étais plus que l’ombre de moi-même, et c’est dans cet état que j’étais revenu aux États-Unis après mon expérience traumatisante à Mexico. Tout le monde m’avait dit à mon retour que j’irais bientôt mieux, que tout cela serait derrière moi, mais au contraire, cela avait empiré. Je n’étais plus bon à rien, et même si je prétendais que tout allait bien, ce n’était absolument pas le cas.

Personne à part moi ne se rendait compte que

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